Les carottes de glace sont des ?chantillons cylindriques de glace pr?lev?s sur les calottes glaciaires et les glaciers. Parce que les carottes de glace sont pr?lev?es dans des r?gions qui restent gel?es toute l’ann?e, elles contiennent des informations d?taill?es sur l’histoire du climat de la Terre, pour ceux qui savent regarder. Les pal?oclimatologues ?tudient souvent les carottes de glace de mani?re approfondie pour recueillir des donn?es sur les principaux ?v?nements climatiques et reconstituer les mod?les de l’histoire m?t?orologique de la Terre. Les carottes de glace peuvent ?tre stock?es dans de nombreuses installations de recherche et archives.
Afin de pr?lever une carotte de glace, les chercheurs doivent trouver une zone avec des d?p?ts de glace importants, id?alement une zone o? la glace est pr?sente depuis des milliers d’ann?es. Les calottes glaciaires polaires sont un emplacement privil?gi? pour la prise de carottes de glace, tout comme certains glaciers permanents. Les chercheurs forent dans la glace avec un ?quipement sp?cialis?, en utilisant un liquide pour maintenir la pression afin que le trou ne s’effondre pas, et ils retirent des ?chantillons de glace du trou et les mettent en sac pour une ?tude plus approfondie.
Ces ?chantillons doivent ?tre manipul?s avec soin, pour s’assurer qu’ils ne sont pas contamin?s par le climat moderne. Parce que les carottes de glace subissent souvent des changements de pression radicaux lorsqu’elles sont attir?es vers la surface, les chercheurs doivent d’abord leur permettre de se ? d?tendre ? ? des temp?ratures extr?mement basses afin qu’elles ne se brisent pas. En tout temps, les carottes de glace doivent ?tre maintenues scrupuleusement propres, et lorsque les carottes sont enfin pr?tes pour l’?tude, elles sont manipul?es en salle blanche pour r?duire les risques de contamination.
Vue en coupe transversale, une carotte de glace a une s?rie de couches repr?sentant des d?cennies de chutes de neige. Chaque couche peut ?tre utilis?e pour recueillir des informations sur le climat de cette ann?e. La glace peut pi?ger des mati?res particulaires telles que des polluants et des cendres, ainsi que des isotopes radioactifs et divers niveaux de produits chimiques dissous. ? l’aide de carottes de glace, les chercheurs peuvent voir ? quoi ressemblaient les niveaux d’oxyg?ne et de dioxyde de carbone dans le pass?. Ils peuvent ?galement trouver des indices tels que le pollen et la poussi?re dans les carottes de glace qui pourraient ?tre utilis?s pour estimer la direction du vent dominant au cours d’une ann?e donn?e et pour en savoir plus sur ce qui se passait dans d’autres parties de la Terre.
Lors de l’examen des carottes de glace, l’un des probl?mes cl?s est la datation pr?cise. Sans une date solide avec laquelle travailler, les donn?es ne sont pas tr?s utiles. La datation peut ?tre accomplie en comptant physiquement les couches, un peu comme on le fait avec les cernes des arbres. Cela peut ?galement ?tre fait en analysant les niveaux d’isotopes dans la glace et en comparant les niveaux ? des ?chantillons de glace connus, ou en recherchant des couches cl?s dans la glace qui pourraient ?tre utilis?es pour extrapoler. Par exemple, lorsque le Krakatoa est entr? en ?ruption en 1883, il a distribu? des cendres volcaniques dans le monde entier, laissant une trace r?v?latrice dans les carottes de glace de cette ?poque.