La question de savoir quand la Bible a été écrite suscite de nombreux débats en raison de théologies différentes. Beaucoup croient qu’il s’agit spécifiquement de la parole de Dieu, et ainsi, écrire la Bible implique que les humains y sont pour quelque chose et pourraient la corrompre. Ainsi, par exemple, une grande partie de l’Ancien Testament, en particulier les cinq premiers livres, est considérée à la fois par les Juifs et les Chrétiens comme la parole divine de Dieu, écrite par Moïse vers 1400 av. Selon les croyants, il n’y a aucune possibilité d’erreur dans l’écriture de la parole littérale de Dieu.
Ce que de nombreux érudits bibliques suggèrent, cependant, c’est que plusieurs interprétations semblent exister dans l’Ancien Testament. Particulièrement dans la Genèse, il est déroutant pour beaucoup qu’il y ait deux, ou certains en comptent trois, histoires de la création. Pourquoi Dieu, argumentent certains, obscurcirait-il délibérément ses propres paroles ?
Cela a conduit de nombreux spécialistes de la Bible à croire qu’il y a en fait deux ou trois textes dans les cinq premiers livres de l’Ancien Testament, ou Torah. L’un est probablement l’œuvre de Moïse, l’autre une superposition de prêtres ou de rabbins, pour faire tourner la Bible vers des croyances importantes au moment de la rédaction. En fait, certains chercheurs pensent que les cinq premiers livres actuels ont continué à être édités jusqu’à environ 800 avant JC.
Les érudits bibliques contestent également l’idée que les cinq premiers livres ont été écrits par Moïse pendant son séjour plutôt court sur le mont. Sinaï. Comment a-t-il réussi à faire écrire les cinq livres ? Cela suggère une érudition antérieure de certains des livres, puis des informations supplémentaires de Moïse et de ses disciples, ainsi qu’une érudition postérieure à Moïse. Ainsi, la chronologie du moment où la Bible a été écrite est discutable, même pour certains érudits bibliques pieux.
Étant donné que la Bible a subi de nombreuses traductions, certains spécialistes de la Bible suggèrent que les traductions antérieures étaient truffées d’erreurs. De plus, toutes les Bibles ne sont pas identiques. La version catholique, par exemple, contient plusieurs livres qui ne sont pas dans la version King James. Cela a à voir avec les décisions concernant les livres qui ont été divinement inspirés et ceux qui ne l’étaient pas. Ainsi, les apocryphes catholiques sont considérés comme ne faisant pas partie de la Bible King James et, pour de nombreux non-catholiques, représentent une divergence dans ce que l’on croit dans le christianisme.
L’érudition biblique continue a réécrit la Bible dans de nombreuses parties. De nouvelles traductions où les mots sont maintenant mieux compris se produisent avec fréquence. Ils peuvent changer les politiques d’une église ou pas. Ainsi, en un sens, la Bible continue d’être écrite, au fur et à mesure que l’archéologie biblique fait de nouvelles découvertes sur la manière dont les mots étaient utilisés, à l’époque de certains livres.
D’un point de vue plus traditionnel, tous les livres du Nouveau Testament ont été considérés comme écrits entre 50 et 95 après JC. Les dates de l’Ancien Testament sont les suivantes :
Job est considéré comme écrit entre 2166 et 1876 av.
La Genèse, le Lévitique, l’Exode, les Nombres et le Deutéronome sont datés d’environ 1400 av.
Josué et les juges sont datés entre 1400 et 1000 av.
Ruth, Samuel, Proverbes, Ecclésiaste et Cantique des Cantiques ont été écrits entre 1050 et 900 av.
Abdias, Joël, Jonas, Osée, Isaïe, Michée, Amos, Nahum et Sophonie ont été écrits entre 800 et 700 av.
Jérémie, Daniel, les rois, Ézéchiel, Habacuc et les Lamentations sont datés des années 600 av.
Aggée, Zacharie, Esther, Chroniques, Esdras, Malachie et Néhémie ont été écrits entre 600 et 440 av.