Des lignes directrices sur la détermination de la peine ont été introduites comme moyen d’imposer des peines plus uniformes pour des infractions similaires. Sans règles générales à suivre par les juges pour déterminer la peine à imposer, il existait un potentiel de variations considérables dans les peines. L’accusé pourrait être confronté à la possibilité d’une peine plus sévère ou plus clémente que la moyenne, selon le juge qui entendait sa cause.
Ces lignes directrices donnent au juge une certaine latitude pour déterminer le niveau de sanction approprié dans chaque cas. Les avocats de la défense pénale soutiennent que lorsque les peines minimales font partie des directives de détermination de la peine, les juges ne sont pas en mesure de prendre en compte toutes les circonstances de l’affaire en ce qui concerne une peine appropriée. Le fait d’avoir des lignes directrices sur les peines maximales donne au pouvoir judiciaire un cadre pour déterminer ce qui est approprié dans chaque cas qui lui est soumis.
Les lignes directrices sur la détermination de la peine criminelle sont rédigées de manière à ce que les juges tiennent compte de deux facteurs lorsqu’ils déterminent la peine appropriée. L’un de ces facteurs est l’antécédent criminel du délinquant, le cas échéant. Le comportement de l’accusé avant, pendant et après la commission du crime est également pertinent. La conduite de l’individu est utilisée pour déterminer le niveau d’infraction dans le tableau des lignes directrices sur la détermination de la peine.
Les actions du défendeur sont utilisées pour déterminer un niveau d’infraction pour le crime en question. Le casier judiciaire précédent, le cas échéant, est noté. Les directives de détermination de la peine sont contenues dans un manuel écrit. Lorsqu’un juge doit prendre une décision concernant la peine dans un cas particulier, il recherche la combinaison du niveau d’infraction approprié et des antécédents criminels pour voir une proposition de peine.
Les lignes directrices sur la détermination de la peine pénale donnent également aux juges la possibilité d’imposer une peine d’une durée spécifique à la personne condamnée. Dans le cas contraire, le juge pourrait imposer une peine sans plafond, bien qu’elle puisse impliquer un nombre minimum d’années à purger. Le moment où la personne serait libérée dépendrait d’une décision prise par la commission des libérations conditionnelles, et cela ne refléterait pas nécessairement la gravité du crime commis.
Par exemple, une personne qui a été reconnue coupable d’un crime mais qui n’a pas d’antécédents criminels ne sera pas condamnée aussi sévèrement qu’une personne qui commet un crime similaire mais qui a au moins une condamnation antérieure. Une personne ayant un long casier judiciaire qui commet une infraction relativement mineure peut recevoir une peine plus sévère, selon la façon dont ses antécédents sont pris en compte dans les lignes directrices sur la détermination de la peine. Étant donné que les lignes directrices prévoient une plage de durée de détention, le juge dispose des outils dont il a besoin pour choisir une peine qui adapte la peine au crime.