Le juge-avocat général de l’armée est le plus haut gradé des avocats de l’armée américaine et est le commandant du corps du juge-avocat général, une branche de soutien consacrée à fournir un soutien et une assistance juridiques au personnel de commandement ainsi qu’au personnel de ligne de l’armée. Le juge-avocat général de l’armée est chargé de veiller à ce que la mission du corps du juge-avocat général, communément appelée Jag Corps, soit correctement accomplie. Le Corps du JAG est composé principalement d’officiers et tous sont des avocats.
Communément appelé le plus ancien cabinet d’avocats des États-Unis, le JAG Corps a été fondé par le général George Washington en 1775. Les membres contemporains du JAG Corps terminent d’abord leur formation juridique civile et leurs examens du barreau. Une fois acceptés au JAG, ils sont nommés capitaines de l’armée et envoyés à différents postes de l’armée pour une formation militaire de base, une formation d’officier et une formation juridique universitaire axée sur le Code uniforme de justice militaire (UCMJ). La concurrence pour être acceptée dans le Corps du JAG est élevée et le juge-avocat général de l’armée joue un rôle essentiel dans la sélection des candidats, l’examen des candidatures et la formulation de recommandations.
Comme la plupart des autres branches de soutien de l’armée, les membres du JAG Corps, appelés Judge Advocates, sont déployés dans différentes unités de l’armée dans le monde entier pour fournir des conseils juridiques et des conseils aux commandants d’unité ainsi que pour fournir des conseils juridiques au personnel militaire. Les juges-avocats servent régulièrement d’avocats de la poursuite et de la défense, et de juges, dans les cours martiales. Un juge-avocat est généralement affecté pour servir de juge-avocat du personnel pour tout général ayant le pouvoir de convoquer une cour martiale générale. L’affectation du personnel aux différents postes dans le monde est l’une des fonctions du juge-avocat général de l’armée.
Le juge-avocat général de l’armée et le corps qu’il dirige ont un impact significatif sur la posture de défense des États-Unis. Les jeunes hommes et femmes qui servent dans l’armée sont parfois la proie de personnes sans scrupules qui profitent de leur jeunesse et de leur inexpérience et les incitent à prendre des décisions financières parfois irresponsables, telles que l’achat de véhicules et d’appareils électroménagers à des conditions de crédit qu’ils ne peuvent pas se permettre. Lorsque les membres du service rencontrent des difficultés financières, leur préparation militaire est altérée. Les juges-avocats s’impliquent souvent dans ces affaires lorsque les soldats sont submergés de dettes et sont poursuivis par des agents de recouvrement, et réussissent souvent assez bien à aider à résoudre ces affaires.
Le JAG Corps exploite une école de formation juridique militaire adjacente à la faculté de droit de l’Université de Virginie. Cette école, appelée Centre juridique et école du juge-avocat général (TJAGLCS), a son propre commandant, mais est sous la supervision du juge-avocat général de l’armée. Accréditée par l’American Bar Association, l’école propose une maîtrise en droit et accueille chaque année des avocats militaires des cinq services militaires américains ainsi que des étudiants internationaux. TJAGLCS est également responsable de la formation des officiers nommés juges militaires de tous les services militaires américains.