Les juridictions à travers le monde varient considérablement en ce qui concerne le type d’accusations de possession de marijuana pouvant être déposées contre une personne. De nombreux pays ont légalisé l’usage médical de la marijuana ou ont dépénalisé la possession de petites quantités pour un usage personnel. Dans les pays où toute possession est encore illégale, la sévérité de l’accusation et, par conséquent, la sévérité de la sanction possible, dépend généralement de la quantité de marijuana dont dispose la personne.
En général, la plupart des systèmes judiciaires du monde classent ces chefs d’inculpation comme étant soit un crime, soit un délit, la possession, les crimes étant les crimes les plus graves. Dans de nombreux endroits, la possession d’une petite quantité de marijuana est considérée comme un délit. Des montants plus importants qui peuvent être destinés à la vente sont facturés comme un crime.
Un certain nombre de pays ont également dépénalisé la possession de marijuana en petites quantités. L’effet de la décriminalisation signifie généralement que les accusations de possession de marijuana, au sens criminel, ne s’appliqueront pas à une personne trouvée avec une petite quantité destinée à un usage personnel. L’Uruguay, la Suisse, Israël et le Mexique, par exemple, ont dépénalisé ce type de possession. Dans de nombreux autres pays, bien que techniquement illégale, l’utilisation récréative de la marijuana est largement acceptée et rarement punie. Le Costa Rica, le Cambodge et l’Iran sont des exemples de pays où, bien qu’illégale, la marijuana est vendue et fumée ouvertement sans risque important de poursuites.
L’utilisation médicinale de la marijuana est également autorisée dans de nombreux pays pour les personnes souffrant de diverses affections. Aux États-Unis, 15 États autorisent l’usage médical de la marijuana depuis 2011 et 12 ont dépénalisé l’usage de petites quantités. Si, toutefois, une personne est trouvée en possession de quantités plus importantes ou est prise dans un état qui n’a pas décriminalisé la possession, des accusations peuvent être portées. La distinction entre délit et possession criminelle variera d’un État à l’autre; cependant, une quantité supérieure à 1 once (28 grammes) est une norme commune par laquelle les accusations de crime sont mesurées.
La peine pour être reconnu coupable d’accusations de possession de marijuana variera également considérablement selon la juridiction. Aux États-Unis, la possession pour délit est généralement passible d’une peine d’un an ou moins de prison, tandis qu’une condamnation pour crime peut entraîner une peine d’un an ou plus de prison. Dans la plupart des pays, la peine possible pour possession de marijuana est moindre que pour possession d’autres drogues plus graves ; cependant, dans certains pays, comme la Hongrie, il n’y a pas de distinction entre la possession de marijuana ou une substance contrôlée plus grave, comme l’héroïne.