Les marchands sont des gens qui gagnent leur vie en vendant des biens qu’ils ne produisent pas eux-m?mes. Les commer?ants peuvent ?tre distingu?s des agriculteurs, artisans et autres qui cr?ent des articles qu’ils pourraient vendre eux-m?mes, mais sont plus susceptibles d’accorder une licence ? un commer?ant, qui a les installations et l’exp?rience pour traiter avec les consommateurs. Les commer?ants constituent ainsi un lien vital entre ceux qui cultivent, cr?ent ou assemblent des biens et le public acheteur. Historiquement, la classe marchande ?tait responsable de la cr?ation d’une classe moyenne entre les paysans et la noblesse. ? l’?poque moderne, les commer?ants sont le plus souvent propri?taires d’?tablissements dont la taille va des petits magasins aux cha?nes de magasins multinationales, en passant par les sites Web commerciaux.
Pendant des milliers d’ann?es, les gens ?taient limit?s ? la nourriture, aux v?tements et aux articles pratiques ou r?cr?atifs qu’ils pouvaient cr?er eux-m?mes ou ?changer avec leurs voisins proches. ? l’aube de l’histoire enregistr?e, les soci?t?s humaines primitives ont cr?? les moyens d’?changer des articles contre des cr?dits qui repr?sentaient la valeur des articles plut?t que d’?changer article contre article. Ce fut l’av?nement de l’argent ainsi que les premiers enregistrements ?crits et l’?criture elle-m?me, qui servait ? garder une trace de ces cr?dits. Les premiers commer?ants se sont concentr?s sur la facilitation de cet ?change de biens et de cr?dit plut?t que sur la production des biens eux-m?mes.
Souvent, ces premiers marchands ?taient des commer?ants qui parcouraient de grandes distances pour apporter des produits exotiques dans des r?gions qui, autrement, ne pourraient pas se permettre de les importer. Un autre type de commer?ant ?tait le boutiquier, qui offrait un large choix de produits g?n?raux ou sp?cialis?s dans un emplacement central, ?vitant ainsi aux clients la peine de les rechercher. Dans l’Europe m?di?vale, l’augmentation du commerce et de la population a permis ? la classe marchande de prosp?rer, cr?ant une classe moyenne entre les riches et les pauvres. Au fil des si?cles, cette classe moyenne a pris le pouvoir, entra?nant l’effondrement du syst?me f?odal et la mont?e des premiers gouvernements d?mocratiques.
Dans les temps modernes, le commer?ant qui tient un seul magasin a ?t? largement supplant? par de nouvelles m?thodes de commerce. De nombreux magasins marchands ? succ?s, ou de style marchand, se sont d?velopp?s en cha?nes avec plusieurs emplacements dans une r?gion ou un pays particulier ou m?me ? l’?chelle internationale. Certains commer?ants g?rent des franchises, qui sont des ramifications de ces grandes cha?nes de magasins, mais dont la gestion est ind?pendante. Au 21e si?cle, le succ?s du commerce sur Internet a permis aux commer?ants, grands et petits, de faire des affaires en ligne, parfois sans magasin physique.
Dans les cha?nes de magasins modernes, le r?le du commer?ant est n?buleux. Ces magasins appartiennent ? des cadres et des actionnaires qui sont rarement sur place, embauchant ? la place des directeurs locaux qui ? leur tour embauchent des membres du personnel pour g?rer les t?ches quotidiennes du magasin. Dans un sens g?n?ral, tous ces gens sont des marchands, mais ils ont peu de ressemblance avec le marchand classique des temps anciens.
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