Un thérapeute psychologique, ou psychothérapeute, traite une variété de conditions telles que les troubles de l’adaptation ou du développement ainsi que les troubles et les maladies mentaux. Diverses techniques psychologiques sont utilisées pour changer les comportements, les pensées, les habitudes et les sentiments négatifs ainsi que pour développer la conscience de soi et les forces personnelles. Les psychothérapeutes suivent différentes approches théoriques et peuvent proposer des thérapies individuelles, de groupe ou familiales. La principale différence entre la psychothérapie et les autres types de conseil est que la première nécessite une certaine forme de formation, tandis que la seconde ne peut pas.
Différentes approches théoriques sont suivies par différents thérapeutes qui sont guidés par leur formation et leur expérience pour répondre au mieux aux besoins du patient. Généralement, les premières visites seront consacrées à une évaluation psychologique du patient et à l’établissement d’une relation avec laquelle le thérapeute et le patient se sentent à l’aise. En posant des questions de fond et peut-être en remplissant un questionnaire, un thérapeute psychologique est capable de construire un profil psychologique du patient qui dicte ensuite la manière dont le conseil doit procéder.
La thérapie dépend de l’approche privilégiée par le psychothérapeute. Les thérapies comportementales et cognitives, ou un mélange des deux, visent respectivement à modifier le comportement et la cognition. Le thérapeute laisse la majeure partie de la discussion au patient et progressivement les pensées et les comportements inadaptés sont désappris et rationnels et positifs prennent leur place. Les psychanalystes se concentrent sur les rêves et l’inconscient et guident le patient pour comprendre comment son esprit fonctionne et pourquoi il agit comme il le fait. En rendant l’inconscient conscient, le patient peut alors faire des choix différents.
Il existe de nombreuses approches thérapeutiques, mais la procédure standard est qu’un diagnostic est posé après l’évaluation ; alors il est habituel pour le thérapeute psychologique de discuter de la procédure de traitement avec le patient ou même de référer le patient à un autre thérapeute si nécessaire. Certaines thérapies sont effectuées une fois par semaine alors que d’autres préfèrent programmer des séances plus souvent. De même, certains sont destinés à être à court terme tandis que d’autres peuvent impliquer un engagement à long terme. Habituellement, une séance implique une communication verbale entre le thérapeute et le patient, mais parfois la thérapie implique souvent l’art, le théâtre, la musique ou l’expression physique afin d’aller à la racine du problème ou d’en effectuer le traitement.
Pour devenir psychothérapeute, il est nécessaire d’être titulaire d’une maîtrise ou d’un doctorat. Le fait d’avoir un doctorat permet au thérapeute d’ouvrir une pratique privée alors que les thérapeutes titulaires d’une maîtrise ne peuvent exercer que sous supervision. Les travailleurs sociaux, les psychiatres et les conseillers peuvent également pratiquer la psychothérapie selon leurs propres orientations.