Les graines de cumin sont une épice extraordinairement polyvalente qui peut être utilisée dans une vaste gamme de plats différents. Ils sont peu coûteux et courants dans une grande partie du monde et constituent un élément majeur de la cuisine du Mexique, de l’Inde, du Moyen-Orient, de la Chine et d’une grande partie de l’Afrique. Les graines ont tendance à jouer un rôle moins important dans les plats européens, mais sont toujours utilisées. Les graines de cumin peuvent être utilisées pour parfumer presque tous les types de plats, mais sont plus souvent utilisées dans les préparations salées que dans les plats sucrés.
La saveur des graines de cumin est riche et terreuse. Le cumin, en particulier lorsqu’il est fraîchement moulu, donne également une impression de piquant à de nombreux convives, bien que généralement moins que le poivre ou le gingembre. Comme la plupart des épices, le cumin est généralement mieux acheté et conservé sous sa forme entière et séchée. Ces graines peuvent ensuite être broyées avant utilisation ou utilisées entières.
Presque tous les plats salés peuvent bénéficier de l’inclusion d’un peu de cumin, et le cumin fonctionne bien en harmonie avec de nombreuses autres épices. Ceci est efficacement illustré par le fait qu’il fait partie de la plupart des formulations de garam masala, une base d’épice traditionnelle du nord de l’Inde. Le garam masala contient un mélange de cinq épices parfumées ou plus dont les saveurs se mélangent pour produire un arôme et un goût riches qui sont souvent utilisés comme base sur laquelle des épices supplémentaires peuvent être superposées.
Les currys, un hybride des préférences alimentaires indiennes et européennes, emploient traditionnellement du cumin, qui fait parfois mais pas toujours partie d’un mélange de garam masala. Le cumin a également trouvé sa place dans de nombreux autres plats occidentaux salés. De nombreuses recettes de chili utilisent le cumin pour son goût savoureux et terreux. Les graines de cumin sont également fréquemment utilisées pour compléter d’autres épices terreuses telles que les feuilles de laurier dans l’arôme des ragoûts.
Les graines de cumin peuvent également être utilisées dans d’autres préparations savoureuses, y compris les soupes de légumes, où elles rehaussent la saveur terreuse typique des carottes, des courges ou des lentilles. Ils sont également souvent associés à des viandes à la saveur très riche, comme l’agneau, où la saveur de la viande se marie bien avec celle des épices. Les sauces au yaourt salées sont également souvent aromatisées au cumin.
Les recettes qui associent le cumin à des éléments nettement sucrés sont moins courantes, mais pas inconnues. De nombreuses recettes de chai l’utilisent pour ajouter une saveur riche et subtile à une boisson essentiellement sucrée. Certains glaçages sucrés utilisent également du cumin comme note de saveur contrastante pour améliorer la douceur du glaçage.