Bien que de nombreuses personnes utilisent à tort le terme avant-dernier pour signifier ultime ou supérieur à ultime, cela signifie en réalité avant-dernier ou avant-dernier. Ce n’est donc pas l’ultime, mais le prochain à l’ultime. Par exemple, l’avant-dernier chapitre d’un livre serait l’avant-dernier chapitre, ou l’avant-dernier livre d’une série de livres serait l’avant-dernier volume. Le terme est également utilisé comme terme spécialisé en linguistique pour désigner l’avant-dernière syllabe d’un mot.
En linguistique
Le terme avant-dernière est utilisé en linguistique et dans les livres de grammaire pour désigner une syllabe particulière dans un mot : l’avant-dernière ou pénultima. C’est l’avant-dernière syllabe d’un mot, comme « la » dans « syllabe ». Cela contraste avec l’antépénulte, qui est la syllabe avant l’avant-dernière, et l’ultima, qui est la dernière syllabe de n’importe quel mot. En utilisant à nouveau le mot syllabe comme exemple, sy serait l’antépénulte, la serait l’avant-dernière et ble serait l’ultima. Les linguistes utilisent souvent ces termes pour indiquer où l’accent doit être placé sur un mot ; par exemple, en anglais américain, le mot revelation est accentué sur l’avant-dernière syllabe.
Dans une utilisation plus large
Penultimate ne se limite pas à l’utilisation de la grammaire. Il peut être utilisé pour désigner tout ce qui est l’avant-dernier d’une série, comme l’avant-dernier enfant d’une famille, l’avant-dernière voiture de tourisme dans un train ou l’avant-dernière boîte de céréales laissée sur un étagère d’épicerie. Il peut même être utilisé pour décrire ce paragraphe, l’avant-dernier de cet article. Les termes antepenult et ultima peuvent également être utilisés dans la vie quotidienne, mais ultime est plus couramment utilisé que antepenultimate
Souvent mal utilisé
L’utilisation abusive du mot est extrêmement courante, les gens ayant tendance à l’utiliser pour faire référence à quelque chose d’extrêmement génial ou bien au-delà de l’ultime. Certaines entreprises utilisent même le terme avant-dernière dans leur publicité pour donner l’impression qu’un produit est encore meilleur que la version ultime du produit, mais c’est une erreur.