La seconde nature est une expression qui fait référence à une compétence acquise qui a été pratiquée pendant si longtemps qu’elle semble être sans effort ou innée. Il peut être utilisé pour décrire une personne pour qui des choses inhabituelles sont devenues routinières en raison de la répétition, comme dans le cas d’une mère qui tient un bébé capricieux pendant qu’elle prépare le dîner et plie le linge. L’idiome est également souvent utilisé pour parler d’un talent particulier qui s’est développé au fil du temps, par exemple un quart-arrière qualifié lançant des touchés. Il peut également faire référence à l’apprentissage d’une langue étrangère. La seconde nature a également été adoptée par un certain nombre de produits de consommation, des biberons aux dispositifs de dressage pour animaux de compagnie.
L’expression est une forme abrégée d’un ancien proverbe, la coutume devient une seconde nature, qui a été enregistrée pour la première fois vers 1390 après JC. Il fait référence au fait que répéter ou pratiquer une tâche initialement difficile à plusieurs reprises la rend de plus en plus naturelle. Cela suggère également que la meilleure façon de maîtriser une nouvelle compétence est de pratiquer intensément et que tout, même si ce n’est pas familier au début, peut être appris par la répétition. Quelque chose qui est devenu une seconde nature est aussi généralement fait à plusieurs reprises sur une longue période de temps, comme un ouvrier d’usine effectuant une tâche spécifique sur une chaîne de montage. La seconde nature peut également être utilisée pour décrire une capacité qui peut ne pas être évidente, telle qu’une personne très petite pouvant soulever des objets lourds.
L’expression vient du latin secondum naturam, signifiant selon la nature. Le terme a été utilisé pour la première fois dans la philosophie aristotélicienne pour contraster avec les phénomènes décrits par le latin comme super naturum (au-dessus de la nature), contra naturum (contre nature) ou supra naturum (au-delà de la nature). Il s’agissait généralement de concepts, y compris les miracles divins, l’occultisme et d’autres, que l’on croyait exister en dehors des limites du monde naturel.
Un certain nombre de produits de consommation ont également adopté l’expression seconde nature. C’est une marque de biberon qui prétend être la plus proche de l’allaitement maternel, permettant aux mères qui allaitent d’utiliser également des biberons. Un certain nombre de produits liés à l’aménagement paysager et au jardinage ont également adopté le nom, peut-être pour mettre l’accent sur les pratiques biologiques et respectueuses de l’environnement. C’est aussi le titre d’un film de 2003 avec Alec Baldwin, dans lequel le personnage principal a du mal à se souvenir de son passé oublié après s’être réveillé d’un coma.