Cire poétique signifie utiliser un langage fleuri ou expressif pour décrire un sujet relativement banal, ou utiliser un langage formel intensifié pour communiquer une pensée simple. Un cuisinier pourrait devenir poétique à propos de son dernier dessert ; « débordant de la riche lave chocolatée coulée du volcan de l’amour lui-même. » Un propriétaire de voiture pourrait devenir poétique au sujet du bourdonnement angélique d’un moteur parfaitement réglé. On pourrait également dire que certaines personnes sont philosophiques à propos de leurs nouveaux passe-temps ou lyriques à propos de leurs derniers succès. De toutes ces expressions, cependant, la cire poétique semble avoir survécu le plus longtemps dans l’usage moderne.
Le mot cire dans l’expression ne fait référence à aucune substance cireuse, comme la cire de bougie ou la cire de voiture. Au lieu de cela, c’est un mot archaïque qui signifie grandir. Certaines personnes se réfèrent encore au « croissant et décroissant » de la lune, par exemple. La taille apparente d’une lune croissante passe d’un éclat à une demi-lune et enfin à une pleine lune. Une lune décroissante passe par la phase opposée, réduisant sa taille apparente de pleine à «nouvelle» ou complètement sombre. Il était également courant dans les temps anciens de faire référence à une personne qui augmentait ou augmentait de caractère ou de taille physique. La littérature anglaise ancienne contient des références au mot weaxen, une forme de cirage en vieil anglais.
L’utilisation d’expressions telles que cirer lyrique ou cirer fort remonte à plusieurs siècles, mais on pense que la première utilisation de la cire poétique se trouve dans un livre écrit par le célèbre docteur anglais Stanley Livingstone en 1872. Livingstone faisait référence à la tentation de cire poétique sur ses expériences en tant que voyageur du monde et médecin. En évoquant ses expériences personnelles avec poésie, il pourrait être considéré comme romantisant le passé ou utilisant un langage inutilement fleuri pour le seul plaisir de l’art.
Essentiellement, chaque fois qu’une personne devient poétique sur un sujet qui la passionne, il y a toujours une tentation d’exagérer ou de glorifier le sujet en question. Parfois, ce langage intensifié et expressif est efficace. En effet, de nombreuses campagnes publicitaires réussies sont basées sur le concept d’épilation poétique à propos d’un nouveau produit alimentaire ou d’une destination de vacances exotique ou d’un nouveau parfum séduisant. Lorsqu’elle est effectuée efficacement, la mise en poésie d’une expérience ou d’un produit peut aider le public à l’envisager dans son propre esprit. Devenir poétique signifierait faire grandir ou élargir son langage de l’ordinaire à l’extraordinaire, de l’attendu à l’inattendu.