Les droits des squatters sont l’équivalent familier du terme juridique possession abusive et décrivent une méthode de droit commun pour revendiquer la propriété en reprenant les droits et les responsabilités du propriétaire. Un squatter est une personne qui vit ou utilise la propriété de quelqu’un d’autre sans autorisation et qui a pu utiliser la propriété pendant une période prolongée. Par exemple, une personne qui a emménagé dans un appartement vide ou un immeuble abandonné et a élu domicile, s’occupant de la propriété et s’occupant de tout entretien pertinent sur une période de plusieurs années, pourrait revendiquer des droits de squatters. En principe, les droits de squatters découragent les propriétaires fonciers de négliger ou d’abandonner leurs propriétés.
Pour revendiquer avec succès les droits des squatteurs, le squatteur doit satisfaire à un certain nombre de conditions légales. Les squatters doivent ouvertement utiliser la propriété d’une manière qui puisse être observée par le propriétaire de la propriété et le grand public, et le squatter ne peut pas détenir une propriété pour une autre partie. Les propriétaires réels ne doivent pas consentir à l’utilisation de la propriété par le squatter, et le squatter doit continuer à utiliser la propriété pendant une période prolongée sans interruption, une période qui varie d’une juridiction à l’autre mais qui est généralement d’au moins cinq ans. Lorsque toutes les conditions pour les droits des squatters ont été remplies, le squatter peut engager une procédure judiciaire pour revendiquer le titre de propriété.
Dans de nombreux endroits, le squat est une question de droit civil plutôt qu’une affaire pénale, ce qui signifie que la police pourrait très bien être impuissante à agir. Les propriétaires fonciers confrontés à des squatters doivent résister à l’envie de prendre des mesures drastiques telles que couper les services publics ou changer les serrures. Des actes simples tels que la mise en place d’une ligne téléphonique ou le ramassage des ordures peuvent fournir une preuve suffisante pour que le squatter revendique la résidence et les droits d’un locataire. Les propriétaires reconnus coupables d’avoir violé ces droits s’exposent à de lourdes amendes et à des poursuites civiles. L’expulsion des squatters nécessite souvent une expulsion formelle, qui est un processus long et souvent coûteux.
Les réclamations de possession adverse n’exigent pas nécessairement que le squatter habite sur la propriété en question. Par exemple, le jardinage qui s’étend sur la propriété suivante sur une période de plusieurs années pourrait justifier une réclamation pour les droits de squatters sur la partie de la propriété du voisin qui est utilisée. Un squatter n’aurait pas à utiliser une maison de vacances comme résidence principale pour revendiquer des droits de squatters, mais pourrait être tenu de démontrer l’utilisation et l’entretien réguliers ainsi que l’absence du propriétaire réel.