L’expression été dans les guerres est un idiome britannique décrivant quelqu’un qui a été blessé. Bien que la déclaration ne se référait à l’origine qu’aux soldats qui avaient littéralement été dans les guerres, elle est aujourd’hui utilisée pour toute personne ou chose qui semble avoir été dans une lutte de tout type. Il peut être utilisé pour décrire des dommages dangereux ou pour taquiner les personnes avec de petites coupures et contusions.
Au cours du XIVe siècle, le dicton été dans les guerres est originaire de Grande-Bretagne. Les croisades étaient à leur apogée à cette époque, et les Européens de nombreux pays ont mené des campagnes au Moyen-Orient. À l’époque, il se référait exclusivement aux ex-soldats.
Les pensions militaires pour les simples soldats ne sont apparues qu’au XVIIe siècle, et elles ne sont devenues courantes que longtemps après. Avant cette date, les soldats blessés étaient simplement licenciés avec un permis de mendiant pour rentrer chez eux par leurs propres moyens. Pendant des siècles, des hommes infirmes mendiaient au coin des rues parce qu’ils avaient fait la guerre, et c’était un spectacle très familier.
Au fil du temps, l’idiome est devenu moins brutal. À la fin du vingtième siècle, il était le plus souvent utilisé comme une façon amusante de parler de blessures légères, comme le genou écorché d’un enfant ou l’ongle cassé d’une femme. Un jeune garçon avec un œil au beurre noir à la suite d’un combat peut être condamné ou félicité avec cette phrase.
Les animaux peuvent également recevoir cette épithète. Quelqu’un pourrait le dire à propos d’un chat de gouttière, se référant en plaisantant aux combats de chats nocturnes. On pourrait également parler de tout chat ou chien errant qui semble être blessé et mendier, tout comme les anciens anciens soldats dont on parlait au Moyen Âge.
Le dicton peut également être utilisé pour désigner des objets inanimés. On pourrait dire qu’un ours en peluche préféré avec un œil manquant, des déchirures ou des taches a l’air d’avoir « été pendant les guerres ». Une vieille voiture cabossée ou un canapé difforme pourraient recevoir la même description.
« Been in the wars » est un dicton principalement britannique. On l’entend rarement, voire jamais, dans les anciens territoires de la Grande-Bretagne, comme l’Inde, l’Afrique du Sud et le Canada, mais on l’entend parfois en Australie. Une version moins courante de l’idiome est « été aux guerres ».
Aux États-Unis, les gens utilisent parfois l’expression cœur violet de la même manière. Le président des États-Unis décerne le cœur violet aux soldats blessés ou tués au combat. Lorsqu’il est utilisé au sens figuré, il fait référence à quelqu’un qui semble s’être battu.