Élégiaque est un terme utilisé pour décrire certains types d’écriture et peut faire référence à deux mètres spécifiques au sein de la poésie. En tant que description générale, il indique souvent une œuvre qui peut être décrite comme une élégie, qui est souvent contemplative ou triste dans le ton et fréquemment. Bien que pas toujours, il peut être écrit pour quelqu’un qui est décédé. Dans un contexte classique, le terme élégiaque fait référence à un couplet, deux vers appariés dans un poème, écrits en mètres dactyliques. Ce même terme en référence à un poème anglais désigne souvent un poème composé de quatrains, quatre vers ensemble, écrits en pentamètre iambique.
Une œuvre décrite comme élégiaque en termes généraux indique généralement qu’il s’agit d’une élégie. Ces types d’œuvres sont souvent écrites pour une personne décédée, bien que cela ne soit pas obligatoire, et prennent généralement un ton introspectif. De tels poèmes peuvent être écrits à la mémoire de quelqu’un, pleurant sa disparition, ou simplement comme une œuvre qui contemple le monde naturel d’une manière souvent plus sombre que festive.
Il existe également des formes très spécifiques de poésie élégiaque qui peuvent être écrites ou référencées, chacune avec des structures métriques différentes mais précises. Dans l’écriture classique, en particulier les œuvres grecques ou romaines, cette forme de poésie se compose principalement de distiques. Un couplet est une paire de vers qui partagent souvent une rime finale et fonctionnent généralement comme une strophe complète.
Les deux lignes d’une structure élégiaque classique sont écrites en mètre dactylique. Cela fait référence aux pieds de chaque ligne, qui sont simplement des groupes de syllabes qui sont considérés ensemble pour former des motifs au sein de l’œuvre. Un pied dactylique, ou dactyle, se compose d’une syllabe longue suivie de deux syllabes courtes, bien qu’en anglais cela soit changé en une syllabe accentuée puis deux non accentuées.
La première ligne d’un distique élégiaque est écrite en hexamètre dactylique, ce qui signifie que la ligne se compose de six pieds qui sont chacun créés comme un dactyle. Le mot hexamètre comprend le préfixe hex- qui signifie six, indiquant que la ligne a un mètre de six pieds, et dactylique décrit ces pieds. La deuxième ligne du distique est écrite en pentamètre dactylique, qui n’a que cinq pieds, indiqué par le préfixe «penta-», qui se composent chacun d’un dactyle.
Contrairement à cela, une œuvre élégiaque anglaise est généralement écrite sous la forme d’un quatrain en pentamètre iambique. Un quatrain est une strophe qui se compose de quatre vers et dans ce type d’œuvre, ils ont souvent un schéma de rimes alternées ; les premier et troisième vers riment, tout comme le deuxième et le quatrième. Le mot « iambique » décrit une structure métrique dans laquelle chaque pied de ligne se compose d’un « iamb », qui est une syllabe courte suivie d’une syllabe longue ou non accentuée suivie d’un accentué. Le pentamètre iambique indique cinq pieds par ligne, et chaque pied se compose d’un iambe.