Un fop est un personnage courant qui apparaît dans la littérature anglaise des XVIIe et XVIIIe siècles. Bien que des personnages fantaisistes apparaissent dans la littérature plus moderne, ils ne sont généralement pas explicitement identifiés comme fops, bien qu’ils soient traités avec le même mépris et la même dérision que l’on a entassés sur les fops historiques. Le concept de fops s’est également traduit dans d’autres médiums, tels que le cinéma et la télévision, et les personnes aux traits fantaisistes peuvent être appelées «fops» dans l’argot populaire dans certaines régions du monde.
Le bellâtre est toujours un homme et obsédé par son apparence personnelle. Il est impeccablement tourné vers les dernières modes et il prend le pouls de toutes les grandes tendances de la mode, des nouvelles coiffures aux coupes de pantalons différentes. L’obsession du fat pour la mode le rend quelque peu suspect aux yeux des autres hommes, et il est souvent qualifié d’idiot ou d’individu plutôt vaniteux. Il a également tendance à être légèrement efféminé, mais il obtient en quelque sorte la fille à la fin, battant souvent avec succès un personnage masculin avec des traits plus traditionnellement masculins.
De nombreux fops reçoivent une variété de maniérismes et de bizarreries. Ils ont tendance à avoir un discours plutôt affecté et pompeux, et ils sont connus pour prendre des airs. D’autres personnages peuvent se moquer du fat derrière son dos pour son attitude égocentrique et ses tentatives d’esprit, ses blagues tombant souvent à plat. Le fat est aussi généralement riche, et sa famille peut le traiter avec une indulgence particulière ; au lieu de travailler dans l’entreprise de son père, par exemple, il peut être autorisé à se promener sur la scène sociale.
Le terme «fop» est entré dans la langue anglaise à partir de l’allemand dans les années 1400. Il était à l’origine utilisé pour décrire toute sorte de personne idiote, et dans les années 1600, il a acquis le sens spécifique d’une personne idiote et vaniteuse obsédée par la mode. D’autres termes colorés de cette période pour décrire les individus fantaisistes incluent des mots comme popinjay, ninny et fashion horse.
Le fop était régulièrement raillé sur la scène anglaise aux 17e et 18e siècles, avec des acteurs portant des costumes ridiculement surestimés et des accents prunes pour mettre en valeur l’idée que le personnage était une figure de moquerie. Fops étaient également présents dans de nombreux romans anglais, notamment par des auteurs satiriques. Pendant cette période, tout jeune gentleman élégamment vêtu risquait d’être traité de fat, et un mépris particulier était réservé aux hommes plus âgés qui adoptaient des modes fantaisistes pour tenter de se sentir à nouveau jeunes.