Anacoluthon est une figure de style dans laquelle le flux grammatical d’une phrase est perturbé, souvent pour commencer une autre phrase. Cela peut être fait intentionnellement, comme un dispositif rhétorique, ou involontairement, auquel cas cela constituerait une erreur grammaticale. Les utilisations courantes de l’anacoluthon consistent à imiter la parole ou la pensée et à déplacer une information importante au début d’une phrase.
Dans une conversation informelle, les gens parlent souvent d’une manière qui ne serait pas considérée comme grammaticale dans un discours ou un écrit formel. Anacoluthon en est un exemple et peut être utilisé par écrit pour imiter un discours informel, confus ou non grammatical. Par exemple, si un auteur de fiction décrivait le discours d’un personnage qui se réveille après un traumatisme crânien, il pourrait écrire : La dernière chose que j’ai vue était le — Où est allé l’éléphant, de toute façon ? Ce serait un discours non grammatical de la part du personnage, mais potentiellement une excellente rhétorique de la part de l’écrivain.
Ce type d’anacoluthon est courant dans la poésie, en particulier dans les pièces de théâtre ou les monologues dramatiques. Le poète victorien Robert Browning, par exemple, a souvent écrit des monologues dramatiques du point de vue de personnages qui étaient souvent un peu décalés, voire complètement fous. Dans son poème M. Sludge, the Medium, supplie un faux spirite à un client en colère de ne pas exposer sa supercherie : Tu m’as donné – (très gentil de ta part) / Ces clous de chemise. L’interjection du non grammatical c’était très gentil de ta part accentue la nervosité frénétique du locuteur.
Une autre utilisation de l’anacoluthon est dans le flux de conscience, qui est destiné à représenter les pensées aussi étroitement que possible. Puisque les pensées ne sont pas toujours complètement cohérentes et rarement entièrement grammaticales, ce style d’écriture se prête à l’anacoluthon. L’écriture du courant de conscience a été popularisée à l’ère littéraire moderniste par des écrivains comme James Joyce.
En tant que dispositif rhétorique dans l’écriture ou le discours de non-fiction, l’anacoluthon peut parfois être utilisé pour placer le sujet au début de la phrase, même s’il peut ne pas s’y adapter grammaticalement. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : Ces chiots qui regardent par-dessus le bord du bâtiment, pensez-vous qu’ils risquent de tomber ? Placer ces chiots au début de la phrase alerte immédiatement l’auditeur sur le sujet de la conversation, ce qui peut être avantageux si les chiots sont réellement en danger.
Anacoluthon est classé comme une figure du désordre dans la rhétorique. En général, une figure de désordre est toute phrase dont la syntaxe ne correspond pas à ce qui est attendu. Il ne faut cependant pas le confondre avec l’hyperbâton, une autre figure du désordre qui fait référence au déplacement d’un mot ou d’une phrase hors de sa position attendue dans la phrase.