« Knight in shining armor » est une expression anglaise idiomatique décrivant un sauveteur héroïque. Le terme tire ses racines des représentations romantiques de la chevalerie au Moyen Âge, en particulier des histoires et des poèmes relatifs au légendaire héros britannique, le roi Arthur. Cette expression semble avoir son origine à la fin du XVIIIe siècle, sinon avant, bien que son sens figuré soit devenu plus courant au cours du XIXe siècle. Il est également courant en anglais britannique et américain, bien que l’orthographe britannique d' »armure » soit « armure ».
La première version enregistrée de la phrase se trouve dans un poème satirique de 1790 du poète anglais Henry Pye. Le poème de Pye contient l’expression « le chevalier, vêtu d’une armure brillante ». Bien que cela puisse être l’origine de l’expression, à ce stade, il s’agit simplement d’une description d’un âge idéalisé de la chevalerie plutôt qu’une expression courante. Le poème de Pye, cependant, s’appuyait sur les associations romantiques qui rendraient le dicton populaire.
Le terme chevalier dérive de cnicht, un mot en vieil anglais qui ne signifiait à l’origine rien de plus qu’un jeune homme. Au Moyen Âge, cependant, il était devenu l’équivalent anglais du «chevalier» français, un terme qui, lui aussi, ne désignait à l’origine qu’un cavalier, mais qui a fini par avoir des significations sociales plus compliquées. « Chevalier » en est venu à désigner une classe sociale, ainsi que les vertus de la chevalerie. La chevalerie était un code de conduite en vertu duquel les chevaliers devaient faire preuve de courage, de courtoisie, de piété, de générosité et d’autres vertus. La littérature médiévale dépeint les chevaliers non seulement comme des guerriers, mais aussi comme des défenseurs héroïques des innocents et des modèles de vertu, une image qui a connu un renouveau dans l’art et la littérature romantiques du XIXe siècle.
Cette conception romantique de la chevalerie se cache derrière l’expression. La personne décrite comme un chevalier en armure étincelante est qualifiée de sauveteur héroïque. Cela peut être le cas même dans les petites affaires. Une personne qui apporte une tasse de café à un collègue à un moment crucial peut être décrite comme un chevalier en armure brillante. La comparaison exprime la gratitude d’une manière légèrement exagérée, utilisant la comédie pour désamorcer la gêne sociale mineure impliquée.
Chevalier en armure brillante est souvent utilisé comme comparaison négative. De nombreux orateurs modernes voient l’image du héros chevaleresque comme un stéréotype ringard, une norme irréaliste pour les complexités de la vie réelle. Je ne suis peut-être pas un chevalier en armure étincelante… est une forme courante de comparaison négative.