Particulièrement dans les arènes politiques et commerciales, il y a des moments où les paroles publiques d’une personne ne correspondent pas à ses positions privées sur une question. Chaque fois qu’un agent public ou un porte-parole d’une entreprise publie une déclaration publique exprimant son soutien total à une question particulière, telle que la législation anti-discrimination, et continue en privé à pratiquer un recrutement discriminatoire, il ou elle pourrait être considéré comme faisant semblant de prêter attention à la question en question. .
Le service du bout des lèvres est une tentative fallacieuse ou superficielle de gagner la faveur du public en semblant adopter une position populaire, tout en faisant peu d’efforts pour adopter ou mettre en œuvre cette position en privé. Un porte-parole d’une entreprise peut promettre d’enquêter sur des allégations de fraude ou de détournement de fonds lors d’une conférence de presse, par exemple, mais aucune enquête de ce type n’a jamais lieu. Le porte-parole faisait simplement semblant de soutenir l’idée de pratiques commerciales équitables.
L’utilisation de cette pratique par rapport à une question controversée ou aux besoins d’un sous-groupe spécifique de citoyens est également un gadget populaire parmi les politiciens courtisant les électeurs. Lorsqu’il est entouré d’un groupe d’agriculteurs, un politicien peut promettre de décréter des allégements fiscaux pour la classe ouvrière. Lorsqu’il est en compagnie de riches propriétaires d’entreprise, le même politicien peut promettre des allégements fiscaux similaires aux entreprises. Dans les deux cas, le politicien se contente de faire semblant de paraître à la fois pro-business et pro-classe ouvrière.
Lorsqu’une personne est prise en flagrant délit, de nombreuses personnes sont désillusionnées par son apparente hypocrisie. Les employés qui croyaient que le discours de leur patron promettait des augmentations substantielles peuvent devenir mécontents lorsque ces augmentations promises ne se matérialisent pas. La prise de conscience qu’un fonctionnaire de confiance ou une figure d’autorité a eu recours à des actions trompeuses peut être une pilule très douloureuse à avaler pour certains. D’autres peuvent adopter un point de vue beaucoup plus cynique sur les futures promesses ou engagements pris par ce fonctionnaire ou employeur.
Le service du bout des lèvres peut également être assimilé aux concepts de souffler de la fumée dans les fesses ou de promettre la lune. Ce sont toutes des variantes pour faire des promesses publiques que l’on n’a jamais eu l’intention de tenir en privé. Certains considèrent cette pratique comme un processus d’embrassement, dans lequel le locuteur veut impressionner une autorité supérieure avec sa générosité publique ou sa conscience sociale tout en maintenant sa position privée et contraire sur ces mêmes questions.