L’idiome anglais spill the beans signifie divulguer un secret. Les gens utilisent parfois cet idiome pour décrire une situation dans laquelle quelqu’un révèle délibérément et avec malveillance un secret, et l’idiome peut être utilisé pour faire référence à une révélation accidentelle. L’expression est souvent utilisée comme laissez le chat sortir du sac, un autre idiome qui fait référence à la libération de quelque chose qui était auparavant caché.
Les origines de cet idiome sont plutôt intéressantes, pour les personnes qui se trouvent intriguées par les origines des mots. Selon l’étymologie populaire, l’idiome est lié au système de vote utilisé dans la Grèce antique, dans lequel les gens jetaient des haricots ou des pierres noirs et blancs comme bulletins de vote secrets. Renverser le bocal ou le panier utilisé pour recueillir les votes avant que le résultat ne soit décidé aurait été un cas classique de renversement de la fève. Hélas, bien que cette explication soit plutôt charmante, elle n’est probablement pas correcte.
Un autre cas d’étymologie populaire prétend que l’idiome fait référence au fait de renverser des haricots lors de la plantation, provoquant une croissance irrégulière d’une culture. Cette explication est encore moins probable, étant donné qu’il n’y a pas de lien clair entre le fait de pousser les cultures de manière erratique et la divulgation d’informations qui sont censées être secrètes, à moins que les haricots renversés ne soient eux-mêmes censés être secrets et que les pousses de haricots révèlent le secret.
En fait, renverser la fève est apparu pour la première fois aux États-Unis au début du 20e siècle, suggérant que l’idiome est d’origine assez récente, bien que renverser en référence à la libération de quelque chose date des années 1500. Les haricots dans cet idiome peuvent simplement être remplis, étant donné les variantes telles que déverser vos tripes pour révéler des secrets, ou simplement déverser pour parler de matériel confidentiel ; les haricots sont un élément bien connu, et de nombreuses personnes ont renversé des haricots en cuisinant à un moment de leur vie, de sorte que l’idiome crée une image vivante. Cet idiome est le plus couramment utilisé en anglais américain, reflétant ses origines.
La phrase est entrée dans le courant principal si complètement qu’elle apparaît dans une variété d’endroits. Il est souvent utilisé comme expression familière dans les histoires d’intérêt public, comme les profils de policiers de petites villes qui sont habiles à faire en sorte que les suspects renversent la mèche, et il est également utilisé comme familiarité argotique dans certaines séries télévisées. Les gens peuvent également l’utiliser dans une conversation informelle, en particulier lorsqu’ils veulent taquiner quelqu’un pour avoir renversé la fève à propos de quelque chose qui était censé être une surprise.