Christopher Marlowe était un dramaturge anglais et contemporain de William Shakespeare. Né le 6 février 1564 à Cantorbéry, il fut élevé dans la classe marchande et eut accès à au moins une éducation décente. Il est diplômé du Benet College en 1571 et dans les années 1580, il rejoint la Lord Admiral’s Company of Players à Londres.
Marlowe avait quatre grandes œuvres théâtrales : Tamburlaine le Grand, L’histoire tragique du docteur Faustus, Le Juif de Malte et Edouard II. Certes, il possédait d’autres œuvres, mais celles-ci étaient ses plus connues, et celles encore jouées. Parmi ceux-ci, Faustus est probablement le plus connu et celui qui a eu le plus d’impact sur la culture populaire. Marlowe était également un poète de renom à son époque et de nombreux experts littéraires affirment que son travail a eu une influence directe sur les pièces de Shakespeare. Selon toute vraisemblance, il avait peu de formation formelle en écriture, ce qui rend ses réalisations littéraires d’autant plus remarquables.
Christopher Marlowe était connu à son époque pour ses croyances religieuses peu orthodoxes, et certaines sources disent qu’il était ouvertement homosexuel, mais plusieurs siècles plus tard, il est difficile de savoir exactement où se trouve la vérité. Les contemporains et d’autres sources notent qu’il a fait la fête, pour utiliser un anachronisme. Certains ont dit qu’il était athée, mais cela aussi est sujet à débat. Il avait des amis populaires à la cour de la reine Elizabeth I, dont Sir Walter Raleigh, qui était peut-être l’un de ses mécènes.
Marlowe mourut en mai 1593, à Deptford. Les érudits contemporains pensent qu’il a probablement été tué lors d’une bagarre dans un bar, et ce n’est certainement pas impossible, compte tenu du peu de faits réels connus sur sa vie. Il a été enterré dans le cimetière de Saint-Nicolas à Deptford, et quelques temps plus tard, des histoires scandaleuses sur les circonstances de sa mort ont été diffusées, dont une selon laquelle il aurait été poignardé à mort lors d’une bagarre pour un homme. Sa vie colorée a même été utilisée comme un avertissement solennel pour les autres dans Le théâtre des jugements de Dieu de l’auteur puritain Thomas Beard.
Une grande partie de ce que Marlowe a accompli a été éclipsée par ce que Shakespeare faisait en même temps. Son travail a été largement apprécié longtemps après sa mort, plutôt que pendant sa courte vie.