Tenez vos chevaux est une expression idiomatique qui est souvent utilisée comme un avertissement coloré pour faire preuve d’un certain degré de patience ou pour éviter d’agir de manière imprudente. L’imagerie du dicton anglais concerne la nécessité de maîtriser les chevaux quelque peu nerveux et sur le point de s’enfuir. Il n’est pas rare que cette phrase soit prononcée lorsqu’il y a une perception que quelqu’un est sur le point d’agir sans réfléchir au processus ou est sur le point de réagir à une situation sans donner à la réponse une quantité raisonnable de réflexion à l’avance.
Les origines de l’expression « tenir vos chevaux » remontent souvent à la première moitié du 19e siècle, dans le sud ou l’ouest des États-Unis. Une école de pensée attribue l’origine aux environs de 1844 à la Nouvelle-Orléans, faisant remonter l’expression au léger tiens tes gueules différent qui figurait dans certaines publications imprimées de l’époque. Hoss était un terme d’argot relativement bien établi pour cheval à cette époque et avait tendance à être utilisé dans les zones frontalières ainsi que dans les villes et les communautés établies du Grand Sud. En raison des migrations du sud au milieu et à la fin du XIXe siècle, les gens ont emporté ce dicton et d’autres dictons colorés, répandant l’usage dans d’autres régions du pays.
Il existe également des divergences d’opinion quant au moment où la phrase s’est transformée en tenir vos chevaux. Une idée est que l’avènement des films parlants a contribué à populariser l’expression, en utilisant les «chevaux» plus appropriés plutôt que le terme d’argot «hosses». En tout état de cause, l’usage aux États-Unis était bien établi au milieu du 20e siècle et continue d’être un idiome facilement reconnu aujourd’hui.
Les parents, les enseignants, les employeurs et les proches sont tous susceptibles de réprimander quelqu’un qui utilise cet idiome de temps en temps, ainsi que d’être la victime. Il peut être conseillé à une personne de tenir ses chevaux lorsqu’elle est tentée de réagir avec colère à un affront réel ou imaginaire, lorsqu’elle est sur le point de faire un achat qui risque de bouleverser le budget du ménage, ou lorsqu’elle envisage d’accepter un emploi sans bien comprendre les responsabilités et les avantages associés au poste. En règle générale, l’idée de dire à un être cher de tenir vos chevaux signifie prendre du recul par rapport à la situation, examiner plus en détail tous les facteurs pertinents et retrouver un certain degré d’objectivité avant de déterminer comment procéder.