Les achats gouvernementaux sont tout type d’activité d’achat qui a lieu entre une entité gouvernementale municipale, étatique ou nationale. Bien que l’objectif principal de ces types d’achats soit de fournir au gouvernement les biens et services nécessaires à un fonctionnement efficace, cette approche peut également être utilisée pour stimuler l’activité dans un secteur donné de l’économie. Ce faisant, le gouvernement est en mesure de minimiser les dommages généraux qu’un déclin de cette industrie en particulier aurait sur l’économie en général, souvent en empêchant les pertes d’emplois à la fois dans l’industrie ciblée et dans les industries qui dépendent de cette cible.
L’utilisation des achats publics comme outil économique est une base de l’économie keynésienne, dans laquelle le processus de stimulation de la demande pour certains produits peut aider à compenser la baisse de la demande des consommateurs et maintenir certaines industries à des niveaux acceptables jusqu’à ce que cette demande augmente à nouveau. À long terme, cela a pour effet de ralentir la progression d’un ralentissement économique, ce qui à son tour rend la période de reprise plus courte et plus facile à gérer.
La stratégie consistant à utiliser les achats publics pour stabiliser une économie joue également un rôle dans ce qu’on appelle le paradoxe de Gibson. Noté par Keynes au début du XXe siècle, ce paradoxe veut que les niveaux actuels des prix de gros impactent directement la hausse et la baisse des taux d’intérêt. Lorsqu’un gouvernement intervient pour acheter des produits afin de faire face à un ralentissement économique actuel, ces prix de gros sont affectés par les taux appliqués aux achats du gouvernement. Cela permet au gouvernement d’influencer indirectement les taux d’intérêt actuels de la manière considérée comme la plus avantageuse pour l’économie en général.
Les achats gouvernementaux peuvent être quelque chose d’aussi simple que la création de contrats généraux qui permettent à plusieurs agences d’obtenir des prix spéciaux pour des produits tels que des services de télécommunications, ou peuvent concerner un projet spécifique tel qu’un contrat avec un constructeur de routes pour paver une section d’autoroute. Idéalement, l’activité d’achat a le double effet d’influencer positivement l’économie et de fournir également au gouvernement quelque chose qui est nécessaire. Il est également possible pour un gouvernement d’acheter des biens et de les stocker afin de stimuler l’économie, puis de les vendre progressivement à une date ultérieure une fois que l’économie s’est stabilisée. Les stratégies exactes qui peuvent être employées avec les achats du gouvernement dépendent en grande partie des lois utilisées pour définir la politique fiscale de la juridiction, des ressources disponibles pour effectuer l’achat et des avantages attendus de ces achats.
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