Les acides gras polyinsaturés ont au moins deux doubles liaisons au sein de la molécule. Ils sont appelés acides gras essentiels car le corps humain est incapable de fabriquer les siens. Certaines formes d’acides gras polyinsaturés peuvent être obtenues à partir d’aliments d’origine végétale, et d’autres formes ne peuvent être obtenues qu’à partir de sources animales. Contrairement aux graisses saturées, de nombreuses études ont montré que les graisses polyinsaturées sont bonnes pour le corps, en particulier pour le cœur et le cerveau.
La différence entre les graisses polyinsaturées et les graisses monoinsaturées est que les graisses polyinsaturées ont plus d’une double liaison située entre l’acide carboxylique et le groupe méthyle. La première double liaison peut être située en troisième, sixième ou neuvième position à l’écart du groupe méthyle, qui détermine alors s’il s’agit d’oméga-3, d’oméga-6 ou d’oméga-9. Les oméga-3 et oméga-6 sont des exemples d’acides gras polyinsaturés, et l’oméga-9 est un exemple d’acides gras monoinsaturés. Il est important de consommer des oméga-3 et des oméga-6 dans un rapport sain d’environ 1 à 3 pour que l’organisme puisse les absorber correctement.
L’acide alpha-linolénique (ALA) et l’acide linoléique (LA) sont les deux formes d’acides gras polyinsaturés qui ne peuvent pas être fabriqués dans l’organisme, ils doivent donc être obtenus à partir de l’alimentation. L’ALA est une forme d’acide gras oméga-3, et il est disponible à partir d’aliments à base de plantes tels que les noix et les graines, le soja, les avocats et les légumes-feuilles. Une fois dans le corps, l’ALA est transformé en deux autres formes d’oméga-3 appelées acide eicosapentaénoïque (EPA) et acide docosahexaénoïque (DHA). L’EPA et le DHA peuvent également être obtenus à partir de sources animales telles que le saumon, les sardines, le maquereau et les crevettes. Dans certains cas, le corps est incapable d’utiliser l’ALA, et donc l’EPA et le DHA d’origine animale sont essentiels.
LA est une forme d’oméga-6, qui peut être obtenue à partir d’aliments d’origine végétale tels que les noix et les graines, les avocats et de nombreuses huiles végétales, telles que l’huile de soja, de tournesol et de maïs. Une fois dans le corps, il est transformé en deux autres formes d’oméga-6 appelées acide arachidonique (AA) et gamma linolénique (GLA). L’AA et le GLA peuvent également être obtenus à partir de sources animales, telles que les œufs, la volaille, la viande et les produits laitiers. Encore une fois, ces formes d’acides gras polyinsaturés sont essentielles dans les cas où le corps est incapable d’utiliser LA pour fabriquer le sien.
Les avantages pour la santé des acides gras polyinsaturés comprennent une meilleure santé cardiaque, une meilleure mémoire et une protection contre le cancer, l’arthrite et l’asthme. Des études montrent que les huiles saines ont la capacité de réduire les taux élevés de cholestérol et de triglycérides, ainsi que de maintenir un rythme cardiaque sain. Des effets secondaires négatifs des acides gras polyinsaturés peuvent également survenir si les oméga-6 sont consommés en quantités excessives. Certains de ces effets secondaires comprennent les maladies cardiaques, l’arthrite, le cancer, l’ostéoporose et la dépression.