Les actions en circulation sont des actions d’une société détenues par des investisseurs, y compris des membres du public et des membres de la société elle-même. Le nombre d’actions en circulation à un moment donné peut varier et est signalé dans la documentation financière comme l’exige la loi. Les personnes qui souhaitent obtenir des informations sur les actions en circulation associées à une société spécifique peuvent consulter les documents déposés par les agences gouvernementales qui supervisent les sociétés cotées en bourse.
Le nombre total d’actions qu’une entreprise peut émettre est appelé actions autorisées. Parfois, le nombre d’actions en circulation se rapproche étroitement du nombre d’actions autorisées. Dans d’autres cas, ces deux chiffres sont très différents. Le nombre d’actions en circulation devient important lors du calcul des dividendes, de la détermination de la capitalisation boursière et de l’utilisation d’autres nombres dans le but de déterminer la santé financière. Il change également avec le temps, car la société peut réduire ou augmenter le nombre d’actions ordinaires pour diverses raisons.
Une entreprise peut racheter des actions, auquel cas ces actions ne sont pas traitées comme des actions en circulation. Elles sont parfois appelées actions propres car elles sont détenues dans la trésorerie de l’entreprise. Ces actions peuvent être retirées ou réémises, en fonction de la décision que la société juge la meilleure pour la situation donnée. La capacité de racheter et de libérer des actions peut être importante pour une entreprise qui souhaite conserver le contrôle d’elle-même et contrôler le flux et le reflux des investissements dans ses opérations et ses activités.
Il est important de savoir qu’aux fins du calcul des actions en circulation, les actions restreintes sont incluses dans le total. Les actions restreintes ne peuvent pas être négociées sur le marché libre et sont généralement émises à des personnes qui travaillent dans l’entreprise. Bien que ces actions soient traitées différemment en vertu de la loi, elles sont regroupées avec le total des actions en circulation dans les états financiers et pour les achats comptables. Les déclarations complètes peuvent inclure des ventilations des types d’actions en circulation au profit des investisseurs.
L’examen du nombre d’actions en circulation peut donner aux observateurs une idée du montant de l’investissement public extérieur dans une entreprise. Cela peut à son tour être utilisé pour faire des prédictions sur la santé financière de l’entreprise, et où elle peut aller dans les mois et les années à venir. Il est courant, par exemple, que les entreprises augmentent le nombre d’actions en circulation pour lever des fonds pour des projets majeurs, auquel cas l’augmentation peut être considérée comme un signe qu’une entreprise est sur le point de faire un geste quelconque.