Les Bitterballen, également appelés trempettes hollandaises, sont un incontournable de la cuisine hollandaise. Ils sont à peu près équivalents aux boulettes de viande ou aux croquettes, mais sont frits plutôt que poêlés ou cuits au four. Considérées comme une collation plutôt qu’un repas, ces saveurs à base de viande apparaissent souvent sur les menus des pubs ou sur les menus traditionnels comme hors-d’œuvre et peuvent être servies comme hors-d’œuvre lors de fêtes et de festivals.
Il existe un certain nombre de variantes de la recette de base, mais en général, les boules amères sont composées d’un ragoût de viande, de bouillon de bœuf, de farine, de beurre, de persil, de sel et de poivre. La viande est traditionnellement du bœuf, mais peut être du veau ou du poulet, et est soit hachée, soit hachée. Les additifs courants dans les recettes comprennent la muscade, la sauce Worcestershire, le jus de citron, l’oignon, les champignons, les carottes en dés et la poudre de curry. Tous les ingrédients sont cuits ensemble, puis réfrigérés jusqu’à ce que le mélange devienne ferme.
Une fois réalisable, le mélange de viande est roulé en boules et enrobé d’un mélange d’œuf, de lait et de chapelure. Les bitterballen sont ensuite frits dans de la graisse ou de l’huile jusqu’à ce qu’ils soient croustillants et dorés et servis chauds. Ils sont généralement accompagnés d’une sauce à la moutarde. La recette est presque identique à un autre aliment de base néerlandais appelé kroketten. La seule différence est que les kroketten sont en forme de saucisse tandis que les bitterballen sont ronds.
Des indices forts existent que ce plat s’est développé de la même manière que de nombreuses recettes se sont développées : comme un moyen d’utiliser les restes, comme le bœuf rôti. Les restes de viande étaient mélangés avec du bouillon et du pain pour faire un ragoût. Pendant l’occupation espagnole de la fin des années 1500 et du début des années 1600, il est dit que les soldats espagnols ont adopté le plat et ont commencé à paner et à faire frire le mélange dans une première version de bitterballen. Le premier amerbal moderne aurait été fabriqué par la femme du propriétaire du pub Jan Barendzbe et présenté aux clients du bar de son établissement.
Le nom du plat signifie littéralement boule amère. Ce n’est pas un indicateur du goût, mais plutôt du fait que ces snacks étaient destinés à être servis avec un bittertje, un petit verre d’une liqueur hollandaise un peu similaire au gin. Ils restent un accompagnement populaire des boissons alcoolisées dans les pubs et les bars.
Traditionnellement, le plat n’apparaît que dans les endroits qui ont une population néerlandaise importante, comme les Pays-Bas, les Antilles néerlandaises, l’Indonésie, la Belgique et le Suriname. L’émergence de la cuisine néerlandaise sur la scène internationale, cependant, a conduit à une vague de variations de recettes sur les sites de cuisine Internet. Le plat a également été fait dans des émissions de cuisine télévisées.