Un chat de Birmanie est un grand chat domestique long avec une carrure trapue et une fourrure soyeuse. Chaque chat Birman a une coloration dorée ou coquille d’œuf, des gants blancs, des lacets et l’un des nombreux points de couleur reconnus. Ils ont tendance à être plus sociables que la plupart des autres félins et n’aiment pas être laissés seuls. Ils sont très intelligents et sympathiques. Originaire de Birmanie, la race de chat Birman est connue sous le nom de « Chat sacré de Birmanie » et tient compagnie aux moines kittah. Les Birmans modernes du monde occidental remontent à une seule paire de chats dans la France d’après-guerre.
La fourrure d’un chat Birman est d’épaisseur et de longueur moyennes. Sa texture soyeuse empêche la fourrure de s’emmêler. Ces chats sont assez trapus avec des visages arrondis et des yeux ronds et bleus. Leurs oreilles sont un peu plus petites que celles des autres races de chats et les narines sont placées bas sur un nez de style romain. L’apparence générale d’un chat Birman est équilibrée, chaque caractéristique étant proportionnelle à la taille du corps.
Chaque chat Birman est né d’un blanc pur, gagnant ses gants et ses points en vieillissant. Les points de coloration acceptables sur les pattes, le visage et la queue sont le phoque, le bleu, le lilas, l’écaille de phoque, la crème, le rouge, la crème bleue, l’écaille de chocolat, l’écaille rouge et l’écaille de lilas. Les versions tabby de ces couleurs sont également acceptables.
Les gants symétriques sur les pattes avant s’étendent idéalement jusqu’aux deuxième ou troisième articulations. Les gants symétriques sur les pattes arrière doivent couvrir les orteils, mais peuvent être plus longs que les gants sur les pattes avant. La coloration blanche sur la jambe, ou le jarret, est appelée lacets. La longueur idéale des lacets est comprise entre 1/2 et 3/4 de la longueur de la jambe.
Les chats de cette race sont très sociables. Ils sont plus heureux lorsqu’ils sont en compagnie de personnes et/ou d’autres animaux de la maison. Ils devraient avoir un compagnon si le propriétaire passe beaucoup de temps loin. Les chats Birmans sont dociles, très intelligents et très affectueux. Ils sont dévoués à leurs propriétaires, les suivant souvent dans la maison comme un chien.
Après la Seconde Guerre mondiale, seuls deux chats de Birmanie sont restés en Europe. Ces deux chats ont été au cœur de la reconstruction de la race. La progéniture de ce couple a été croisée avec d’autres poils longs et avec des races d’héritage siamois. Aujourd’hui, la race prospère à la fois dans le monde occidental et en Birmanie, où les chats vivent toujours avec les moines.
Les éleveurs de chats de Birmanie ont une tradition quelque peu originale, du moins aux États-Unis et en France. Les éleveurs de ces pays nomment traditionnellement les chatons de chaque année avec une lettre spécifique de l’alphabet. Par exemple, tous les chatons nés en 2010 ont reçu des noms commençant par la lettre h. Les chatons nés en 2011 reçoivent des prénoms commençant par un i. Chaque lettre de l’alphabet est utilisée, et tous les 26 ans le cycle recommence avec la lettre a.