Les boulettes de veau sont un plat traditionnel, principalement de la cuisine italienne, qui se compose de veau haché façonné en boules sphériques et cuit. Le veau est de la viande provenant de très jeunes bovins de boucherie et est similaire au bœuf ordinaire. Il a cependant une couleur rose pâle et une saveur moins robuste et plus délicate que le bœuf. Les boulettes de viande sont généralement préparées en mélangeant de la viande hachée crue avec des assaisonnements et une sorte de liant, comme des œufs et des miettes de pain ou de craquelins. Le mélange est roulé en boules et peut être cuit de différentes manières.
Les recettes de boulettes de viande sont presque aussi variées que les cuisiniers qui les préparent, et bien qu’il soit facile de trouver rapidement des dizaines de recettes de boulettes de veau sur Internet, la plupart partagent quelques caractéristiques de base. Le premier d’entre eux est la dépendance à l’égard du veau. Les boulettes de veau doivent être fabriquées principalement à partir de veau haché, bien que certaines recettes puissent nécessiter une combinaison avec d’autres viandes, comme le bœuf haché ordinaire ou le porc haché. Si le veau n’est pas l’ingrédient principal de la viande, cependant, ils peuvent ne pas être correctement appelés boulettes de veau.
Une autre caractéristique commune à toutes les recettes de boulettes de veau est le liant qui aide les boulettes à conserver leur forme et à se maintenir pendant la cuisson. Il s’agit presque toujours d’une combinaison d’œuf et d’une sorte d’amidon, comme du pain ou des miettes de craquelins, bien que d’autres soient possibles, comme du riz précuit ou même des flocons de pommes de terre séchés. Ceux-ci sont mélangés à la viande crue avant la formation des boules.
Les assaisonnements sont une partie importante de toute recette de boulettes de veau. La plupart des boulettes de viande sont bien assaisonnées, généralement avec du sel et du poivre et, peut-être, des herbes savoureuses telles que le persil, le thym et l’origan. L’ail est également un autre assaisonnement courant. Certaines recettes nécessitent d’autres ingrédients comme du parmesan râpé, des champignons émincés ou même un cube de fromage, farci au centre. Les boulettes de veau sont généralement moins fortement assaisonnées que les autres boulettes de viande en raison de la saveur plus délicate de la viande.
Les techniques de cuisson des boulettes de veau comprennent le brunissement dans une poêle, la poêle et même la friture. Les boulettes de viande peuvent être formées à n’importe quelle taille souhaitée, mais les boulettes de viande plus grosses sont généralement dorées ou frites, puis finies par mijotage ou cuisson dans une sorte de liquide. Les boulettes de viande ordinaires à base de bœuf ou de porc haché sont généralement servies dans une riche sauce tomate typique de la cuisine italienne, et les boulettes de veau peuvent certainement être servies de cette façon. Cependant, de nombreux cuisiniers préfèrent les servir autrement, pour éviter que la forte saveur de la sauce tomate ne masque la saveur du veau. Ils peuvent être servis avec des oignons caramélisés, en soupe, ou avec des sauces plus légères à la crème ou au vin blanc, par exemple.