On considère que les aliments à faible valeur nutritionnelle contiennent des calories vides. Par exemple, une barre chocolatée est considérée comme un aliment à calories vides, car ses calories proviennent principalement du sucre raffiné et des graisses saturées. Le sucre raffiné fait référence aux sucres blancs hautement transformés, tandis que les graisses saturées sont principalement des graisses animales qui restent solides à température ambiante. Un bol de fruits frais coupés en morceaux pour former une salade peut contenir autant ou plus de calories qu’une barre chocolatée, mais offre au corps beaucoup plus de nutriments puisque les fruits sont riches en vitamines.
Certains aliments et boissons peuvent au premier abord sembler nutritifs, mais contiennent des ingrédients ajoutés qui rendent le choix riche en calories vides. Par exemple, un punch aux fruits ou un jus avec du sucre ajouté peut contenir des jus de vrais fruits, qui apportent des vitamines au produit. Cependant, le sirop sucré qui y est ajouté enlève la valeur nutritionnelle de la boisson. Le jus de fruit naturel sans sucre ajouté est un choix plus riche en nutriments.
Bien que le steak et le bœuf haché proviennent tous deux d’une vache, leur valeur nutritionnelle peut être très différente. Un petit steak maigre est une bonne source de fer et de protéines; c’est considéré comme une portion de viande saine. Mais un hamburger de restauration rapide à base de bœuf haché gras et pris en sandwich dans un petit pain blanc avec du fromage riche en matières grasses et de la mayonnaise est considéré comme principalement des calories vides. Le fait que la viande contienne également des protéines et du fer est éclipsé par les autres ingrédients malsains.
Même si cela peut sembler sain, la farine enrichie est l’une des sources les plus courantes de calories vides dans les aliments. Les parties nutritives du blé, qui sont les sections de son et de grain, sont enlevées pour faciliter le traitement et prolonger la durée de conservation des épiceries. Par conséquent, une grande partie des fibres, des minéraux et des vitamines ne se trouvent plus dans la farine blanche enrichie qui en résulte. La farine est «enrichie» avec seulement une partie de ce qui en a été retiré. Les pains et céréales à grains entiers ont leurs nutriments naturels intacts et sont beaucoup plus sains.
Bien que les aliments à calories vides fournissent toujours de l’énergie au corps en raison de leurs calories, c’est essentiellement tout ce qu’ils donnent au corps. Étant donné que le corps a besoin quotidiennement de vitamines, de minéraux et de protéines pour fonctionner correctement, les gens finissent par se sentir malades ou malades s’ils mangent principalement des calories vides. Une mauvaise alimentation nutritionnelle à long terme peut entraîner de nombreux problèmes de santé qui pourraient être évités grâce à une consommation régulière d’aliments caloriques nutritifs.