Les bâtonnets, qui sont situés dans la rétine, permettent aux humains et aux animaux nocturnes de voir dans des situations de faible luminosité. Ils doivent leur nom à leur forme cylindrique et sont très sensibles à la lumière. Ils offrent également une vision périphérique, c’est-à-dire une vue qui se produit au bord du champ de vision.
Les bâtonnets et les cônes sont les deux types de cellules nerveuses photosensibles de la rétine. Les cônes sont utilisés pour la vision diurne et ont donc besoin de beaucoup de lumière pour fonctionner. Ils peuvent distinguer les couleurs et fournir une vue détaillée ou une acuité visuelle. Différents cônes sont chargés de reconnaître différentes couleurs car différentes bandes de lumière produisent différentes bandes de couleurs.
Le deuxième type de cellules nerveuses sensibles à la lumière de la rétine est appelé bâtonnets. Les cellules en bâtonnets hautement photosensibles sont responsables de la vision nocturne, et leur absence provoque une maladie appelée cécité nocturne. Contrairement aux cônes, les bâtonnets ne peuvent pas distinguer les couleurs et ne fournissent pas beaucoup d’acuité visuelle.
La lumière passe dans l’œil par la cornée, qui est le film transparent qui recouvre la partie externe de l’œil. Il recouvre l’iris et les pupilles et réfracte la lumière entrante. L’humeur aqueuse est un liquide épais qui se trouve derrière la cornée et devant le cristallin.
Derrière la lentille se trouve une grande cavité remplie d’un gel appelé humeur vitrée. La rétine est une bande de tissu sensible à la lumière qui s’enroule autour de l’humeur vitrée et tapisse la surface interne de l’œil. À l’intérieur de cette bande de tissu sensible à la lumière se trouvent les cellules en bâtonnets et les cellules en cônes. La rétine contient environ sept millions de cônes et plus de 100 millions de bâtonnets.
Une fois que la lumière a traversé la cornée, elle traverse l’humeur aqueuse jusqu’au cristallin, puis à travers l’humeur vitrée, pour finalement atteindre la zone de détection de la lumière de la rétine. Une fois que la lumière atteint la rétine, une réaction chimique se produit. Le nerf optique reçoit des informations via des impulsions électriques envoyées par les produits chimiques produits.
Le nerf optique, également appelé nerf crânien deux, transmet des informations visuelles au centre optique, ou vision, dans le cerveau. Ce centre de vision est situé à l’arrière du cerveau, dans la zone appelée lobe occipital. Cette partie du cerveau se trouve à l’arrière de la tête et est recouverte par l’os crânien connu sous le nom d’os occipital. Le processus par lequel les organes visuels recueillent des informations et les transmettent au cerveau, qui forme la conscience psychologique, est appelé perception visuelle.