Les faisceaux de mati?re blanche sont des voies de signalisation dans le cerveau constitu?es de faisceaux de mati?re blanche, des axones recouverts de couches de my?line. Certaines de ces voies se forment pendant le d?veloppement f?tal, tandis que d’autres se d?veloppent apr?s la naissance, lorsque les gens commencent ? interagir avec l’environnement et ? acqu?rir des comp?tences. Une technique d’imagerie c?r?brale connue sous le nom d’imagerie du tenseur de diffusion permet aux chercheurs d’identifier les voies de la substance blanche, et les m?decins peuvent l’utiliser pour comparer le cerveau d’un patient avec des voies connues pour voir s’il existe des anomalies ou des caract?ristiques inhabituelles dans le cerveau de quelqu’un.
Ces voies pourraient ?tre consid?r?es comme des c?bles de signalisation. La my?line agit comme une gaine pour augmenter la conductivit? ?lectrique, permettant une transmission tr?s rapide des signaux le long d’un tractus de mati?re blanche. Certaines voies, appel?es voies commissales, s’?tendent sur les h?misph?res du cerveau pour communiquer des informations entre le cerveau gauche et le cerveau droit. En imagerie, on peut les voir serpenter au milieu du cerveau pour cr?er des connexions compl?tes.
Les voies d’association s’?tendent entre les lobes de la m?me moiti? du cerveau. Diff?rents lobes peuvent avoir besoin de communiquer rapidement des informations pour donner un sens aux informations sensorielles et aux processus cognitifs. Les voies de projection peuvent transmettre des informations du cerveau au reste du corps. Ils peuvent ?tre extr?mement longs pour permettre la conduction des signaux sur de grandes distances.
La recherche sur le cerveau d?montre que chez les jeunes, si un tractus de substance blanche subit un traumatisme, le cerveau peut ?tre capable de se remapper. Il peut s’emparer des tracts voisins pour trouver de nouvelles fa?ons d’envoyer l’information. Plus les gens sont jeunes, plus leurs voies de substance blanche seront adaptables, expliquant pourquoi les jeunes enfants peuvent bien se remettre d’un traumatisme cr?nien et d’une chirurgie c?r?brale invasive, y compris une intervention chirurgicale pour sectionner le corps calleux, la structure reliant les deux moiti?s du cerveau. Cette chirurgie peut ?tre utilis?e chez les personnes souffrant de crises ?pileptiques s?v?res qui ne r?pondent pas ? des traitements plus conservateurs.
Chez les personnes ?g?es, il peut ?tre plus difficile de se remettre des dommages caus?s aux voies de la substance blanche. Les personnes atteintes de l?sions c?r?brales caus?es par des m?dicaments, des traumatismes, des interventions chirurgicales, des tumeurs, des maladies d?g?n?ratives, etc. peuvent pr?senter de graves d?ficits cognitifs. Les d?ficits peuvent se regrouper, selon la zone du cerveau impliqu?e et le degr? de dommage. Les chercheurs int?ress?s par la d?mence et la d?g?n?rescence cognitive ?tudient les voies de la substance blanche pour en savoir plus sur la fa?on dont les zones cl?s du cerveau communiquent et sur ce qui peut ?tre fait pour aider les personnes souffrant de d?ficits cognitifs.