Les cellules dendritiques folliculaires (CDF) sont présentes dans le système immunitaire. Ils se trouvent principalement dans les follicules lymphatiques des organes lymphoïdes secondaires, les organes lymphoïdes tertiaires du système lymphatique ou dans les centres germinatifs des ganglions lymphatiques. Ces cellules travaillent en conjonction avec les cellules B pour maintenir la mémoire immunitaire, qui est un élément essentiel de la prévention des invasions multiples des mêmes antigènes.
Le système immunitaire protège le corps contre les infections, les maladies et autres problèmes similaires qui peuvent endommager les organes et divers autres systèmes du corps. Afin d’accomplir cette tâche, le corps fabrique différents types de cellules pour lutter contre les invasions d’antigènes. Les cellules dendritiques folliculaires sont un de ces types.
Les cellules dendritiques sont classées en trois groupes, et chaque groupe a un objectif différent. Le premier groupe présente les antigènes pour activer les lymphocytes T. Le deuxième groupe déclenche et maintient la tolérance immunitaire afin que le système immunitaire n’attaque pas et ne détruise pas les antigènes créés par le corps. Les cellules dendritiques folliculaires, le troisième groupe, agissent comme un stimulant pour les cellules B. Les FDC possèdent la capacité de prolonger la vie et d’améliorer les fonctions des cellules B et des cellules mémoire qu’elles créent.
Les lymphocytes B sont les cellules qui fabriquent les anticorps. Les anticorps neutralisent les antigènes et fabriquent des cellules mémoires spécifiques à chaque type d’antigène. Lorsque le même type d’antigène envahit à nouveau, ces cellules se souviennent de l’antigène et réagissent plus rapidement. Une fois que les anticorps commencent à répondre à un antigène, les cellules dendritiques folliculaires agissent comme un carburant pour maintenir les anticorps tout en conservant les anticorps qui se sont liés aux antigènes. À partir de ce point, les lymphocytes B fournissent les complexes d’anticorps et d’antigène aux lymphocytes T à détruire.
Grâce à leur capacité à agir comme un réservoir pour les anticorps qui se sont déjà liés aux antigènes et à leurs capacités de stimulation, les cellules dendritiques folliculaires aident également à la maturation des cellules B. La durée de vie moyenne d’une cellule B activée n’est que d’environ une semaine. Avec l’aide supplémentaire de ces cellules dendritiques, la recherche a montré que les cellules B peuvent conserver la mémoire et répondre pendant plusieurs mois.
Contrairement aux autres cellules dendritiques, les cellules dendritiques folliculaires ont une composition différente. Alors que d’autres cellules dendritiques ont des propriétés hématopoïétiques, ce qui signifie qu’elles ressemblent à des cellules fabriquées dans la moelle, les FDC sont des cellules stromales. Cela signifie qu’ils ressemblent aux cellules du tissu conjonctif. Bien que les FDC ne ressemblent pas à d’autres types de cellules dendritiques, elles se trouvent toutes aux mêmes endroits.