Le facteur natriurétique auriculaire, également appelé peptide natriurétique auriculaire (ANP), est une hormone produite dans les oreillettes du cœur chez la plupart des mammifères. Il réduit la quantité de sodium en circulation et abaisse la tension artérielle. Comme les autres hormones qui contrôlent l’équilibre du sodium et de l’eau, le facteur natriurétique auriculaire est un élément important de la régulation circulatoire. Des taux élevés de peptides natriurétiques sont un indicateur clinique d’insuffisance cardiaque, car la circulation réduite qui caractérise la maladie est en partie due à leurs effets sur la pression artérielle.
Libéré par les cellules cardiaques qui détectent l’étirement des parois auriculaires, l’ANP réagit à un taux élevé de sodium en circulation et à l’angiotensine II, une substance chimique qui augmente la pression artérielle. L’ANP fait partie d’une famille d’hormones peptidiques qui régulent le volume et la pression sanguine ainsi que les niveaux de sodium et d’hydratation. Le peptide natriurétique cérébral est un autre membre de ce groupe. Bien qu’elle ait été découverte dans le cerveau des porcs, cette hormone se trouve dans les ventricules du cœur humain, où elle a les mêmes effets que le facteur natriurétique auriculaire a dans les oreillettes.
Lorsqu’il se lie aux récepteurs du cœur, des reins et des vaisseaux sanguins, le facteur natriurétique auriculaire abaisse la tension artérielle. Pour ce faire, il dilate les veines pour réduire le volume de sang qui atteint le cœur. L’ANP dilate également les artères, réduisant le débit cardiaque. Dans les reins, l’ANP régule la filtration et l’excrétion du sodium de la circulation sanguine et diminue la libération de l’hormone rénine. La rénine fait augmenter la pression artérielle.
Les peptides natriurétiques sont des hormones qui se lient aux récepteurs peptidiques situés dans les membranes de leurs cellules cibles. Ils sont produits à partir du précurseur du peptide natriurétique C, sont dégradés par l’enzyme peptidase neutre et partagent les mêmes effets natriurétiques et vasodilatateurs. La clairance du sodium par les reins augmente le débit urinaire, ce qui rend ces hormones diurétiques. Certains troubles métaboliques peuvent perturber la boucle de rétroaction entre les peptides natriurétiques qui abaissent la tension artérielle et les hormones comme l’angiotensine II qui l’élèvent.
Cliniquement, des taux élevés de facteur natriurétique auriculaire sont un signe important d’insuffisance cardiaque congestive. Peu de temps après la découverte de l’ANP en 1981, les niveaux de peptides natriurétiques sont devenus un marqueur standard à évaluer chez les patients présentant des urgences cardiaques. Dans l’insuffisance cardiaque, le facteur natriurétique cérébral et auriculaire est surexprimé, ce qui altère sérieusement la boucle de rétroaction normale qui régule le volume de sang pompé à travers le cœur. La réduction des niveaux d’ANP est un objectif pour le traitement des maladies cardiaques. Étant donné que l’endopeptidase neutre élimine l’ANP de la circulation, plusieurs médicaments ont été développés sur la base des actions de cette enzyme pour traiter les patients atteints d’insuffisance cardiaque.