La physiologie gastro-intestinale (GI) est l’étude et le traitement du tube digestif, en mettant l’accent sur ses fonctions physiques. Ce domaine de la pratique médicale comprend l’évaluation des patients suspectés de troubles du tractus gastro-intestinal et la fourniture d’un traitement approprié aux patients atteints d’affections telles que la diverticulite ou la maladie de Crohn. Les praticiens dans ce domaine de la médecine sont généralement des gastro-entérologues, des spécialistes des soins de l’estomac et des intestins.
Le tractus gastro-intestinal utilise un certain nombre de systèmes différents pour atteindre l’objectif de transformation des aliments. Cela inclut la motilité, ou les mouvements de l’intestin pour forcer les aliments à passer, ainsi que la sécrétion de divers composés pour aider à la digestion et à l’absorption des nutriments nécessaires. Il comprend également des interactions entre le système circulatoire et l’intestin pour lui fournir de l’oxygène et récupérer les nutriments au fur et à mesure qu’ils se métabolisent dans les intestins. La physiologie gastro-intestinale est une étude de l’ensemble du système de la bouche à l’anus.
Un certain nombre de conditions peuvent impliquer le tractus gastro-intestinal. Les patients peuvent développer des infections et une inflammation, des ulcérations, des tumeurs et d’autres types de blessures en réponse à diverses pressions environnementales. Les entreprises pharmaceutiques doivent comprendre comment fonctionne la physiologie gastro-intestinale afin de développer des médicaments efficaces. Les revêtements entériques sur les médicaments pour ralentir l’absorption reposent sur des mécanismes dans l’intestin, tout comme la structure des molécules dans les médicaments pour s’assurer qu’elles peuvent traverser la muqueuse intestinale pour atteindre la circulation sanguine.
Ce système se connecte également au système circulatoire ainsi qu’à des structures comme le foie, le pancréas et la vésicule biliaire. La physiologie gastro-intestinale comprend une compréhension de ces systèmes et de la façon dont ils interagissent avec le tractus gastro-intestinal. Il peut être nécessaire de traiter des troubles comme les calculs biliaires qui entraînent des troubles digestifs, ou de déterminer comment les toxines atteignent le foie après avoir voyagé dans les intestins.
Les spécialistes en physiologie gastro-intestinale peuvent être impliqués directement dans les soins aux patients ou peuvent mener des recherches. Les chercheurs travaillent au développement de nouveaux outils de diagnostic, de médicaments et de protocoles de traitement. Ils peuvent mener des essais cliniques pour tester leurs médicaments et participer à des activités telles que l’étude de nouveaux micro-organismes afin de déterminer la meilleure façon de les combattre lorsqu’ils se présentent chez les patients.
La physiologie gastro-intestinale est également très variable selon les espèces. Les chevaux et les humains, par exemple, digèrent et métabolisent leur nourriture différemment. Les spécialistes peuvent se concentrer sur une espèce particulière pour fournir les meilleurs soins médicaux et nutrition. Ce travail peut inclure l’étude de certaines approches plutôt exotiques et inhabituelles de la digestion; les étoiles de mer, par exemple, se nourrissent en régurgitant leur estomac et en engloutissant leurs proies.