Les déclarations sur les normes d’audit sont des directives écrites fournies par l’American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) pour aider les auditeurs externes au cours du processus d’audit. Ces déclarations reflètent l’application ou les directives appropriées pour l’application des normes d’audit généralement reconnues (NVGR) aux cycles d’audit des sociétés non ouvertes. Les sociétés ouvertes sont soumises aux directives d’audit fournies par la Securities and Exchange Commission (SEC) et la loi Sarbanes-Oxley de 2002. Les déclarations sur les normes d’audit sont généralement abrégées en « SAS », suivi du numéro et du titre émis par l’AICPA, qui publie régulièrement des informations complémentaires ou des mises à jour de ces normes.
En 2010, environ 70 déclarations sur les normes d’audit étaient utilisées par les auditeurs publics et les cabinets comptables. Ces normes remontent à 1972, la norme la plus récente étant publiée en décembre 2009. L’AICPA met à jour les déclarations sur les normes d’audit à mesure que de nouveaux problèmes de comptabilité financière surviennent et que les auditeurs peuvent avoir besoin de plus d’informations pour appliquer correctement les GAAS lors de l’audit de l’entreprise.
Alors que les GAAS représentent les normes selon lesquelles la qualité de l’audit doit être effectuée ou examinée par les cabinets d’experts-comptables, les déclarations sur les normes d’audit fournissent des instructions spécifiques pour l’audit des informations financières de l’entreprise. Les normes d’audit peuvent être assez détaillées selon le problème qu’elles couvrent ou tentent d’expliquer aux comptables effectuant l’audit. L’AICPA publie également d’autres déclarations d’audit ; ces déclarations supplémentaires comprennent les normes pour les missions d’attestation et les normes de contrôle qualité maintenues par le cabinet d’experts-comptables.
Les déclarations de l’AICPA sur les normes pour les missions d’attestation détaillent la manière dont les auditeurs doivent interagir avec les entreprises et leurs groupes de direction lorsqu’ils discutent du processus d’audit. L’AICPA fournit également des informations sur la conduite d’audits de conformité, la fourniture d’une documentation précise à l’entreprise concernant les écarts ou les anomalies significatives détectées lors de l’audit et l’examen des contrôles internes de l’organisation relatifs aux informations financières. L’audit des contrôles internes est une nouvelle fonction du cycle d’audit ; de nombreuses entreprises ont mis en place des contrôles internes après la découverte des grands scandales comptables de 2001 dans de grandes entreprises comme Enron, WorldCom et Sunbeam.
Arthur Andersen, l’un des huit grands cabinets comptables d’origine, a été confronté à des problèmes importants concernant sa culpabilité dans les scandales comptables d’Enron et de WorldCom. Les violations des normes comptables professionnelles exposées par Arthur Anderson ont conduit l’AICPA à instituer des normes de contrôle de la qualité pour les cabinets d’experts-comptables. Ces normes de contrôle de la qualité garantissent que les cabinets d’experts-comptables maintiennent l’indépendance et l’intégrité lorsqu’ils effectuent des audits et appliquent les déclarations sur les normes d’audit aux informations comptables de leurs clients.