Les droits de brevet sont un ensemble spécifique de droits accordés à un inventeur pour le créditer en tant que créateur et initiateur d’une invention spécifique. L’inventeur reçoit les droits du gouvernement national. Aux États-Unis, les documents de brevet sont signés par le Commissaire aux brevets et aux marques et portent le sceau du Bureau des brevets et des marques pour en assurer l’authenticité. Une fois les droits accordés, l’inventeur peut prétendre exclure les autres de la fabrication, de l’utilisation, de la mise en vente ou de la vente de l’invention.
Pour obtenir des droits de brevet, un inventeur doit d’abord prouver que son invention n’a pas encore été inventée ou brevetée. Il devrait également être utile et avoir une applicabilité industrielle. L’invention doit également posséder une non-évidence, ce qui signifie qu’une personne moyenne ne doit pas savoir immédiatement à quoi elle doit être utilisée. Ces quatre caractéristiques — nouveauté, utilité, applicabilité industrielle et non-évidence — doivent toutes être prouvées dans une invention avant d’être brevetée. L’absence d’une caractéristique peut entraîner le non-brevetage de l’invention. L’inventeur doit également rédiger une divulgation de brevet, un document qui décrit en détail l’invention, à la fois en mots et en illustrations.
Un inventeur peut obtenir le droit d’interdire à un individu ou à une entreprise d’utiliser son invention sans autorisation, mais cela ne lui donne finalement pas le droit d’utiliser librement l’invention lui-même. L’utilisation des inventions est toujours enfermée dans les lois qui lui sont applicables. Par exemple, un inventeur ne peut pas conduire sa voiture nouvellement inventée sans permis. Les droits de brevet sont généralement limités dans le pays qui accorde les droits. Cela signifie qu’un inventeur doit également faire l’objet d’une demande de brevet dans d’autres pays s’il souhaite davantage de protection pour son invention.
L’octroi de droits de brevet peut également avoir une date d’expiration. Aux États-Unis et dans certains pays européens, la durée du brevet peut durer 20 ans, à compter de la date de la demande. Pendant cette période, l’inventeur doit régulièrement payer les taxes de maintien en vigueur. Les brevets peuvent être renouvelés si l’inventeur le souhaite. Sinon, il peut vendre les droits, les transférer à une autre personne, ou simplement les abandonner.
Les droits de brevet sont similaires, mais distincts, d’autres droits tels que les droits d’auteur, les droits de marque et les droits de conception. Alors que les droits de brevet sont accordés pour les inventeurs et les inventions, les droits d’auteur sont accordés aux auteurs et aux œuvres publiées. Les droits de marque sont accordés pour l’usage exclusif d’un symbole, tandis que les droits de conception protègent la conception d’un produit qui a une valeur artistique.