Les enzymes hépatiques sont des protéines situées dans le foie qui accélèrent la vitesse des réactions pour les rendre chimiquement réalisables. Le foie est la principale zone de détoxification dans le corps et métabolise de nombreux médicaments et composés qui pénètrent dans le système du corps. C’est également la source d’une grande partie du glucose stocké pour l’énergie. Une enzyme hépatique décompose les polymères complexes de glucose en unités individuelles de glucose qui sont libérées dans le sang pour être utilisées par le corps. Le degré de fonction hépatique est mesuré par le dosage d’enzymes hépatiques appelées transaminases.
Une grande partie de la détoxification des produits chimiques est médiée par les enzymes hépatiques. Le foie possède un certain nombre d’enzymes différentes du cytochrome P450 qui assurent le métabolisme des médicaments. Ceci est généralement bénéfique, mais dans certains cas, la dégradation d’un médicament d’ordonnance peut provoquer des effets secondaires avec un autre. Bon nombre de ces P450 sont capables de dégrader une grande variété de composés étrangers, tels que des produits chimiques toxiques, connus sous le nom de xénobiotiques. On pense que les humains ont développé une grande variété de P450 détoxifiants après avoir été exposés au grand nombre de métabolites secondaires dans les plantes qui ont été consommés au cours de l’évolution.
Le foie est également un organe majeur de stockage des réserves de sucre. Le sucre est stocké sous forme de glycogène, un long polymère ramifié d’unités de glucose stocké sous forme de granulés. Lorsque les niveaux d’énergie dans le corps sont faibles, l’enzyme glycogène phosphorylase libère des molécules de glucose individuelles à partir du glycogène. Un système régulateur complexe d’enzymes hépatiques est impliqué dans ce processus, ce qui fait que le glucose pénètre dans la circulation sanguine pour être utilisé par d’autres organes.
La fonction hépatique est mesurée cliniquement en vérifiant la présence d’enzymes hépatiques élevées connues sous le nom de transaminases. Il existe un certain nombre de transaminases présentes dans le corps, mais deux en particulier sont mesurées. Ce sont l’aspartate transaminase (AST) et l’alanine transaminase (ALT).
Les deux enzymes hépatiques peuvent être affectées par diverses affections hépatiques. Si le foie a été endommagé, chacun aura fui dans la circulation sanguine. Ainsi, un simple test sanguin peut diagnostiquer des dommages au foie. L’ALT est généralement examinée de plus près pour détecter les dommages au foie. Un examen de l’AST peut être utile pour déterminer si les dommages sont dus à l’abus d’alcool.
Bien que le foie ne produise pas d’enzymes digestives, il produit de la bile. C’est un composé qui réagit avec les lipides. La bile aide à les briser en petits morceaux afin qu’ils puissent être digérés plus facilement. Le composé digestif du foie est stocké dans la vésicule biliaire et exerce ses effets dans le duodénum.