Le terme œufs de maïs est né d’une mauvaise interprétation du terme gland. Il couvre les erreurs linguistiques qui n’ont pas d’autre terme clair. Eggcorns a finalement été adopté comme terme officiel pour les mots mal entendus qu’une personne peut involontairement déformer en essayant de comprendre ce qu’ils sont. Il est généralement limité à un individu et peut devenir une sorte de marque de commerce avec cette personne.
Les Eggcorns ne sont pas considérés comme des mondegreens, qui sont des phénomènes qui s’appliquent à quelque chose entendu comme des paroles de chansons ou des performances. L’une des plus connues est une phrase mal entendue de la chanson « Purple Haze » du guitariste américain Jimi Hendrix en 1967. Un certain nombre de personnes ont entendu à tort Excusez-moi pendant que j’embrasse le ciel comme Excusez-moi pendant que j’embrasse ce gars. Une recherche sur Internet trouvera des centaines d’exemples amusants de mondegreens tirés de diverses chansons, poèmes et pièces de théâtre. Le terme mondegreen a été inventé dans un essai de 1954 de l’auteur Sylvia Wright, qui, enfant, a mal entendu un nom dans une ballade écossaise comme Lady Mondegreen.
Les œufs en grains ne sont pas non plus tout à fait des malapropismes, qui se produisent lorsque le locuteur ou l’écrivain abuse d’un mot à consonance similaire de manière exagérée. Le terme vient du français mal à propos, qui signifie inapproprié. Des exemples de malapropismes seraient Le père était une sorte de serpent civil ou Une pierre qui roule ne rassemble pas de papillons de nuit. Aux États-Unis, ils sont parfois appelés Bushisms du nom de l’ancien président George W. Bush, qui était assez célèbre pour eux. Une expression britannique, Colemanballs, se moque de l’annonceur de la BBC David Coleman, qui avait également l’habitude d’insérer des malapropismes dans son discours.
Les grains d’œufs diffèrent à la fois des mondegreens et des malapropismes. Ils sont considérés comme une mauvaise prononciation phonétique d’un mot particulier dans le but de deviner intelligemment ce qu’est réellement ce mot. L’esprit fait simplement une substitution linguistique. Les grains d’œufs proviennent généralement et sont attachés à une personne plutôt qu’à un groupe de locuteurs. Ils se retrouvent parfois dans la langue vernaculaire, en particulier avec l’avènement d’Internet, où des erreurs amusantes peuvent se répandre largement.
Les grains d’œufs célèbres comprennent le ruban de canard, mal prononcé à partir du ruban adhésif en toile, un produit adhésif fibreux utilisé sur les conduits de chauffage et de climatisation. Cette erreur particulière est maintenant en fait un nom de marque. Une autre est la «maladie des personnes âgées», en référence à la maladie d’Alzheimer. Étant donné que la maladie frappe souvent les personnes âgées, il est facile de voir le processus de réflexion dans la création de cet œuf.