Les haricots de Madagascar peuvent potentiellement désigner deux types de produits alimentaires très différents. Lorsqu’il est simplement utilisé comme «haricot de Madagascar», il fait généralement référence à un type de haricot de Lima qui est souvent cultivé dans les régions tropicales et apprécié dans la préparation de nombreux plats différents. Il peut également être utilisé pour désigner les gousses de vanille de Madagascar qui sont utilisées pour produire plus de la moitié de la vanille consommée dans le monde. Les haricots de Madagascar, dans les deux cas, sont assez délicieux et les deux sont généralement cultivés comme des vignes le long d’un treillis, d’un arbre ou d’une autre structure de support.
Le type savoureux de haricots de Madagascar est un type de haricot de Lima qui peut être consommé cru lorsqu’il est vert ou laissé sécher et apprécié dans les soupes et plats similaires. Également connus sous le nom de Phaseolus lunatus, les haricots de Madagascar poussent comme une vigne vivace et sont généralement autorisés à pousser le long d’une structure de soutien. Cela consiste généralement en un treillis qui fournira un support à la vigne, mais n’empêchera pas la lumière du soleil ou l’eau d’atteindre la plante.
Bien qu’encore vertes, ces fèves de Madagascar peuvent être récoltées et dégustées crues ou légèrement cuites à la vapeur. Les gousses ne doivent pas être consommées, mais les haricots à l’intérieur sont verts, tendres et légèrement crémeux lorsqu’ils sont mâchés. On peut aussi les laisser sécher sur la vigne. Quand ils le font, ils deviennent rouge foncé avec des taches blanches sur eux. Ces haricots secs sont généralement parfaits pour la conservation, à température ambiante ou congelés, et peuvent être utilisés dans les soupes, les ragoûts et tout autre plat nécessitant des haricots secs.
L’autre type de fèves de Madagascar souvent mentionné sont les gousses de vanille de Madagascar qui sont sucrées et utilisées dans tout, des desserts et pâtisseries aux bougies parfumées et lotions pour le corps. Bien qu’originaire du Mexique et de régions similaires, la variété de vanille la plus populaire, Vanilla planifolia, est maintenant principalement cultivée et récoltée à Madagascar. C’est en fait un type d’orchidée et produit un fruit ou un haricot qui est récolté pour produire des gousses de vanille brutes ou de l’extrait de vanille.
Ces haricots de Madagascar se présentent généralement à l’état brut sous la forme d’une longue et fine gousse qui a été séchée pour un transport et une utilisation plus faciles. Pour utiliser la vanille crue, la gousse doit être ouverte avec un couteau bien aiguisé. Les petites gousses de vanille à l’intérieur peuvent être grattées et utilisées en cuisine. Ils apparaîtront généralement sous la forme de minuscules taches noires dans le plat fini et sont assez visibles dans la crème glacée à la vanille qui utilise de la vraie gousse de vanille. L’extrait de vanille liquide peut également être préparé assez facilement en trempant les gousses dans de l’alcool éthylique, comme de la vodka, pendant un certain temps, puis en filtrant le liquide.