Les hydrocarbures chlorés sont des molécules organiques caractérisées par la présence d’au moins un atome de chlore lié à un atome de carbone. Les composés qui contiennent ces molécules ont un large éventail d’utilisations, de la fabrication d’ustensiles de cuisine à la création de solvants industriels. De nombreuses entreprises fabriquent ou travaillent avec ces molécules, également appelées chlorocarbures ou organochlorures. De nombreuses personnes interagissent quotidiennement avec des produits fabriqués avec ces produits chimiques, bien qu’elles puissent ne pas en être conscientes.
Dans certains cas, les hydrocarbures chlorés sont fabriqués dans la nature. Ils sont naturellement présents chez un certain nombre d’animaux et apparaissent parfois comme des sous-produits d’événements tels que des incendies. Dans d’autres cas, ils doivent être réalisés dans un environnement de laboratoire. Le chlorure de vinyle, par exemple, est fabriqué en grandes quantités pour produire des tuyaux en polychlorure de vinyle (PVC) et d’autres matériaux. De même, les hydrocarbures chlorés sont également fabriqués pour produire des pesticides, des solvants, des précurseurs de divers procédés industriels, des revêtements, des polymères et des produits en caoutchouc synthétique.
Le problème avec les hydrocarbures chlorés est qu’ils peuvent constituer une menace pour la santé humaine et environnementale. S’ils sont rejetés dans l’environnement, ils peuvent causer des maladies, des malformations congénitales et d’autres problèmes. Dans certains cas, ces problèmes peuvent ne pas être facilement apparents. Le pesticide DDT, par exemple, est fabriqué avec des hydrocarbures chlorés, et alors qu’il semblait initialement sûr à utiliser, les scientifiques ont réalisé plus tard qu’il mettait en danger les populations d’oiseaux en affaiblissant les coquilles des œufs, ce qui rendait moins probable la survie des embryons jusqu’à l’éclosion.
Les entreprises qui fabriquent ces produits chimiques doivent le faire avec précaution pour éviter de les rejeter accidentellement dans l’environnement. Beaucoup de ces entreprises sont également intéressées par la réduction des déchets, tout comme les gouvernements, qui aimeraient voir la production de certains hydrocarbures chlorés ralentir pour le bien de l’environnement. Des contrôles stricts dans les usines peuvent aider à réduire le risque de problèmes environnementaux, tout comme des instructions prudentes pour les consommateurs afin qu’ils comprennent le danger d’utiliser des produits dérivés de ces molécules.
En règle générale, les produits à base d’hydrocarbures chlorés ne doivent pas être déversés dans les égouts ou déversés dans la rue. Au lieu de cela, les gens devraient les conserver jusqu’à ce qu’ils puissent les déposer auprès d’une entreprise qui s’occupe de l’élimination des déchets dangereux. Les pesticides et les solvants doivent être étroitement contrôlés et utilisés uniquement selon les instructions, avec une protection appropriée du visage et de la bouche pour éviter les blessures. Il peut également exister des alternatives pour les personnes qui préfèrent utiliser des pratiques plus respectueuses de l’environnement ; une liste d’alternatives est disponible auprès des organisations environnementales.