Les matériaux en contact avec les aliments sont des matériaux qui toucheront les aliments à un moment donné pendant l’emballage, la transformation, la distribution ou la préparation. Ceux-ci peuvent inclure des conteneurs et des équipements de cuisine ou des articles ménagers – de tout ce qui se trouve sur la chaîne de production de l’usine à tout ce qui peut être à la maison. Les divers types de matériaux en contact avec les aliments comprennent le verre, le papier, le plastique, les revêtements et d’autres matériaux. Parfois, les produits alimentaires auront plus d’une couche de matériaux en contact avec les aliments, comme un bocal en verre contenant des cornichons avec une étiquette en papier à l’extérieur du bocal et un couvercle en métal sur le dessus du bocal. Souvent, les produits alimentaires entrent en contact avec plus d’un matériau en contact avec les aliments, y compris l’emballage dans lequel les aliments sont entrés ainsi que les ustensiles de cuisine, les verres ou les assiettes.
De nombreux pays réglementent les matériaux en contact avec les aliments. Lors de l’interaction des matériaux en contact avec les aliments, des molécules ou des produits chimiques peuvent migrer, ce qui pourrait contaminer les aliments. La réglementation est en place pour la salubrité des aliments et parce que la migration chimique des matériaux en contact avec les aliments pourrait modifier la qualité des aliments ou nuire à ceux qui les consomment.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) considère les matériaux en contact avec les aliments comme des additifs alimentaires indirects, qui ne sont pas destinés à être ajoutés directement aux aliments. La FDA ne réglemente pas les ustensiles de cuisine ou les articles ménagers. La FDA considère également deux autres additifs alimentaires : les additifs alimentaires directs, qui sont des choses ajoutées directement à la nourriture, et les additifs alimentaires directs secondaires, qui sont des choses ajoutées à la nourriture pour traiter la nourriture. Les additifs alimentaires directs et les additifs alimentaires directs secondaires ont un objectif, par exemple fournir une nutrition, maintenir la qualité ou la fraîcheur, aider à la préparation, ou donner un meilleur goût ou une meilleure apparence aux aliments.
Il existe de nombreuses lois, réglementations et considérations concernant les matériaux en contact avec les aliments. Beaucoup d’entre eux ont à voir avec la chimie et la biologie en ce qui concerne les matériaux utilisés et les aliments avec lesquels les matériaux entreront en contact. Les matériaux en contact avec les aliments ne devraient pas être dangereux pour l’homme. Il existe de nombreuses méthodes de mesure, telles que la mesure de la migration chimique qui s’est produite, et des études qui ont été menées pour s’assurer que les matériaux en contact avec les aliments sont sûrs.