Beaucoup de gens considèrent que l’été ou l’automne sont la haute saison pour les melons, mais il existe une variété spéciale de melon musqué qui mûrit en décembre. En raison de cette maturation hivernale inhabituelle, on l’appelle melon de Noël ou melon du Père Noël. On dit que sa saveur rappelle celle d’un melon miel très sucré, avec une chair jaune orangé et une peau verte marbrée semblable à une pastèque.
Le melon de Noël est souvent servi aux repas de fêtes à la place d’autres fruits qui peuvent être hors saison et moins savoureux. De nombreux pays à travers le monde cultivent des variétés de ce melon afin de fournir des fruits frais toute l’année. C’est souvent l’un des 13 plats traditionnels servis lors d’un dîner de Noël français, par exemple.
Trouver un melon peut nécessiter de faire du shopping dans des épiceries haut de gamme ou des magasins de produits spécialisés, mais la perspective d’avoir des melons frais tout au long de la saison des vacances devrait être une incitation. Les experts suggèrent de rechercher un melon de Noël mûri sur pied si possible, car le temps supplémentaire passé sur la vigne avant la récolte produit souvent un produit plus satisfaisant. Il peut également être laissé mûrir sur un plan de travail pendant quelques jours, un peu comme un cantaloup ou un melon musqué sous-mûris.
Un melon de Noël mûr devrait avoir un peu de souplesse lorsqu’une pression est appliquée sur l’extrémité de la fleur. Il doit également être relativement lourd pour sa taille et avoir un arôme agréable. La préparation et le service d’un melon commencent par le trancher verticalement et par en retirer les graines et la pulpe. La chair peut être retirée avec une cuillère à melon, coupée en quartiers plus petits ou coupée en morceaux faciles à gérer. Ce melon est généralement servi seul, pas dans une compote de fruits ou d’autres plats de melons mélangés.
La prochaine fois qu’un cuisinier se trouvera à la recherche d’un plat d’accompagnement intéressant pour le dîner traditionnel des Fêtes, il voudra peut-être envisager d’offrir un melon de Noël frais comme salade froide ou dessert sain.