Les musiciens des bateaux de croisière font partie de l’équipe d’animation d’un bateau de croisière. Ces navires sont des stations balnéaires flottantes populaires, offrant de nombreux luxes aux passagers pendant qu’ils voyagent vers des endroits exotiques par voie maritime. Ces luxes comprennent des actes musicaux, dont certains présentent des spectacles sur scène et d’autres qui créent une ambiance mélodique. Sur les compagnies de croisières les plus prestigieuses, les musiciens de navires de croisière peuvent être des artistes connus ou même des têtes d’affiche. Certaines croisières s’adressent spécifiquement aux fans d’un type de musique particulier, comme le smooth jazz, la musique celtique ou même le heavy metal.
Le paquebot de luxe, un paquebot équipé de cabines de luxe pour les passagers, est né au début du 20e siècle. Alors que le transport aérien a remplacé le transport maritime en tant que principal moyen de transport mondial, les compagnies de transport de passagers se sont concentrées sur ces luxes pour fidéliser leur clientèle. Le voyage en mer lui-même est devenu un luxe plutôt qu’une nécessité, et les entreprises se sont affrontées pour offrir les meilleurs hébergements, services et avantages. À partir des années 1970, ces avantages comprenaient des scènes et des auditoriums dotés d’équipements haut de gamme, ainsi que des groupes et des chanteurs qui ajoutaient une bande-son agréable aux activités quotidiennes du navire. Bientôt, les artistes se sont affrontés pour avoir la chance de devenir des musiciens de bateaux de croisière.
Comme l’industrie des navires de croisière est largement dispersée dans le monde entier, les musiciens de navires de croisière peuvent provenir de n’importe quel pays. La concurrence pour ces postes reste vigoureuse. Les musiciens qui réussissent doivent posséder du talent, de la présence et un répertoire flexible de nombreux styles musicaux. Par conséquent, le public des navires de croisière peut apprécier le travail de musiciens hautement qualifiés du monde entier. Les autres artistes comprennent des comédiens, des magiciens et des jongleurs.
De nombreux musiciens de navires de croisière travaillent par l’intermédiaire d’agences de talents spécialisées dans l’industrie des croisières et des vacances. D’autres travaillent directement avec les services d’animation des différentes compagnies de croisières. De nombreux emplois obligent les artistes interprètes à voyager pendant des semaines ou des mois d’affilée, partant parfois avec un préavis de quelques jours seulement. Du côté positif, les repas et l’hébergement sont souvent inclus dans le salaire. Comme tout le personnel d’un navire, les artistes visitent de nombreux ports d’escale exotiques tout en conservant une résidence permanente à bord du navire jusqu’à la fin de leurs affectations.
Les musiciens des bateaux de croisière peuvent se produire dans l’orchestre avec les numéros de la scène principale ou dans les salons sur différents ponts. Les quatuors, les duos et les musiciens solo se produisent souvent dans des restaurants ou des atriums centraux. Les groupes caribéens et reggae sont souvent préférés comme groupes au bord de la piscine. Les grands titres auront un ou deux spectacles par nuit sur la scène principale du navire, souvent avec autant de flash et d’éblouissement qu’un numéro de boîte de nuit de Las Vegas. Les croisières spécialisées présentent parfois les numéros les plus populaires d’un certain genre musical, incitant les fans à passer une semaine en mer avec leurs idoles musicales.