Les oranges amères sont des membres de la famille des oranges qui sont cultivées pour leurs fruits intensément acides et amers et leurs écorces parfumées. Alors que l’orange amère est rarement utilisée comme élément autonome dans les aliments, les produits du fruit sont intégrés à des choses aussi variées que le thé et la marmelade. Comme beaucoup d’autres agrumes, les oranges amères préfèrent les climats semi-tropicaux et ont tendance à ne pas bien se porter dans les zones plus fraîches, bien qu’elles soient parfois cultivées de manière ornementale dans les zones tempérées. Les oranges amères sont rarement disponibles à la vente sur les marchés, bien que des produits tels que l’extrait d’orange amère soient parfois vendus.
Les autres noms de l’orange amère comprennent l’orange aigre et l’orange de Séville, d’après une ville du sud de l’Espagne en Espagne. Une variante de l’orange amère, la bergamote, est en fait une sous-espèce de Citrus aurantium, la classification botanique de l’orange amère. Dans tous les cas, les oranges amères se caractérisent par une chair intensément amère qui est généralement considérée comme désagréable en soi. Les agrumes semblent être originaires du Vietnam, où les arbres à feuilles persistantes épineux sont cultivés depuis des centaines d’années.
Dans la cuisine asiatique, la saveur amère est appréciée en tant qu’ajout aux aliments. Souvent, les oranges amères sont marinées pour être utilisées comme garniture. En dehors de l’Asie, les oranges amères sont cultivées pour être utilisées comme extrait botanique. L’huile d’orange amère est souvent utilisée dans les cosmétiques et est parfois également incluse dans les suppléments de santé. Les pelures et les fruits peuvent être confits pour être inclus dans les sucreries et les desserts, et la chair amère est ajoutée à la marmelade et à d’autres conserves pour une injection de saveur aigre. L’extrait d’orange amère est également un ingrédient essentiel du triple sec et du Curaçao, deux liqueurs classiques.
La Bergamote est une variante cultivée en Italie pour ses écorces savoureuses et piquantes. La bergamote est un ingrédient classique du thé Earl Grey, et elle est également utilisée dans d’autres aliments. Le fruit de la bergamote a une forme de poire distinctive qui le distingue des oranges amères. Une vraie orange amère a une forme aplatie.
L’oranger amer est connu pour sa très grande robustesse et il est parfois utilisé comme porte-greffe. Lorsque les oranges amères sont utilisées comme porte-greffe, elles sont taillées sur un seul tronc, ce qui permet aux jardiniers de greffer un autre cépage orange sur le tronc. Le porte-greffe d’orange amère peut résister au froid, à l’eau pauvre et à l’invasion d’insectes plus efficacement que certaines espèces d’oranges plus appétissantes, ce qui en fait un bon choix pour les agrumes destinés aux jardiniers débutants.