Le thé Earl Grey est un mélange de thé fortement parfumé à la bergamote. La saveur distinctive de la bergamote infuse le thé fini, créant une saveur classique légère et rafraîchissante. De nombreux consommateurs considèrent le thé Earl Grey comme le thé anglais par excellence, et il est en effet souvent servi lors du thé et d’autres événements sociaux en Grande-Bretagne. De nombreuses entreprises fabriquent des mélanges d’Earl Grey qui sont disponibles sous forme de sachets et de feuilles mobiles.
Le thé porte le nom du deuxième comte Grey, qui a été premier ministre dans les années 1830. Selon la légende, le comte a reçu le thé en cadeau diplomatique, soi-disant en remerciement d’avoir sauvé la vie de quelqu’un. Le thé est devenu une offre populaire dans la maison privée du comte, et il a apporté le mélange à son marchand de thé, Twinings in the Strand, en leur demandant de le reproduire. Twinings a sorti le premier thé Earl Grey officiel et il est rapidement devenu un favori.
Beaucoup de gens ont l’impression erronée que Earl Grey est un type de thé. En fait, tous les thés noirs proviennent de la plante Camellia sinensis. Les feuilles de la plante sont récoltées à différents moments et manipulées de différentes manières pour produire de tout, du thé blanc au thé noir, et Earl Grey mélange traditionnellement un mélange de thés indiens et sri-lankais. Certains producteurs ajoutent également un soupçon de lapsang souchong pour donner au thé Earl Grey une saveur riche et légèrement fumée.
La bergamote étant un arôme puissant, elle peut couvrir un thé de moindre qualité. Pour cette raison, les personnes qui s’inquiètent de la qualité de leur thé doivent lire attentivement l’emballage. Le thé en vrac a tendance à être de meilleure qualité, tandis que certains thés en sachet peuvent être assez désagréables. Si la saveur du thé Earl Grey n’est pas tout à fait au goût, certains consommateurs apprécient Lady Grey, une variante qui ajoute de l’orange de Séville et du citron au mélange, modifiant la saveur de manière assez spectaculaire.
Lorsque vous préparez du thé noir, il est important de ne le laisser infuser que pendant trois à cinq minutes. Faire tremper le thé pendant une période plus longue se traduira par une tasse de thé amère, car les tanins sont lessivés des feuilles. Si vous désirez un thé plus fort, utilisez plus de feuilles de thé par tasse d’eau. Vous constaterez peut-être également que la qualité de votre thé s’améliore lorsque vous réchauffez la théière ou la tasse dans laquelle vous infusez avec un rapide tourbillon d’eau bouillante avant d’infuser.