La proanthocyanidine est un type de flavonoïde présent dans la peau et les graines de fruits et de quelques légumes, en particulier les variétés rouges ou violettes; les haricots rouges peuvent également posséder ce flavonoïde. Les flavonoïdes sont une classe de composés chimiques avec des capacités antioxydantes présumées; il existe plusieurs sous-classes de flavonoïdes, y compris les tanins, qui sont la sous-classe à laquelle appartient la proanthocyanidine. Les scientifiques considèrent que les molécules de proanthocyanidine sont des tanins condensés et pensent que manger des aliments riches en tanins condensés pourrait améliorer la santé cardiaque et réduire le risque de cancer.
La recherche suggère que les avantages de manger des fruits contenant des tanins condensés vont au-delà de la simple réduction des maladies cardiaques et du risque de cancer. D’autres avantages, principalement obtenus grâce à la consommation d’aliments et de boissons plutôt que de suppléments, incluent la réduction du risque de caillots sanguins chez une personne, ce qui peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, et l’atténuation des infections urinaires. L’antioxydant peut également réduire les taux de maladies cérébrales chez les personnes ayant des niveaux élevés de sucre dans le sang à long terme. L’efficacité de la proanthocyanidine est attribuée à la capacité du composé à piéger le corps pour les radicaux libres et à les attaquer.
Il existe trois types de proanthocyanidines: la prodelphinidine, la procyanidine et la propélargonidine. La procyanidine, qui est chargée de composés phytochimiques bénéfiques tels que les épicatéchines et les catéchines, est considérée comme la forme la plus puissante et la plus abondante de proanthocyanidine; on le trouve dans la plupart des fruits et des vins. En plus des légumes et des fruits, les tanins condensés existent à des niveaux élevés dans les thés et le chocolat. En fait, le chocolat pur non sucré de la fève de cacao peut contenir jusqu’à trois fois plus de tanins condensés que les sélections de fruits. Le cacao en poudre et la liqueur à base de chocolat possèdent également des tanins condensés.
Les types de fruits avec des niveaux élevés de proanthocyanidine comprennent les canneberges, les pommes, les raisins et les kakis. Les myrtilles, les prunes noires et les mûres sont des sources supplémentaires. Parmi les légumes, l’aubergine a des traces d’antioxydant. L’analyse en laboratoire montre que la plupart des légumes ont des niveaux non détectés de tanins condensés.
La fève et le rein sont les deux types de haricots avec la teneur en proanthocyanidines la plus élevée. Les légumineuses telles que les noisettes, les châtaignes et les pistaches sont une autre source de ce flavonoïde, si elles sont consommées crues. Certaines épices peuvent également être riches en tanins condensés; ceux-ci incluent la cannelle et, dans une moindre mesure, le curry.
Alors que les fruits frais et crus contiennent les niveaux les plus élevés de tanins condensés, les fruits lyophilisés peuvent également conserver une teneur substantielle en proanthocyanidines. Le chauffage, la mise en conserve et le traitement des fruits réduisent généralement considérablement les niveaux de tanins condensés. Non affecté par la fermentation, la proanthocyanidine existe en grande quantité dans les vins de table rouges. Les jus, tels que le jus de pomme et le jus de raisin, ont des niveaux modérés de produit chimique anti-oxydant si le jus a été fabriqué avec le fruit entier, y compris la peau.