Le serpent d’eau du Nord, ou Nerodia sipedon, est un grand serpent aquatique qui habite le nord-est des ?tats-Unis et le sud-est du Canada. Sa ressemblance avec certains serpents venimeux conduit souvent ? sa destruction. Les serpents d’eau du Nord ne sont pas venimeux, mais leur morsure peut ?tre douloureuse et rendre la victime vuln?rable ? l’infection. Ces serpents sont essentiels ? l’?quilibre environnemental puisqu’ils s’attaquent ? plusieurs formes de vermine et servent de nourriture ? une vari?t? de pr?dateurs.
Les serpents d’eau du Nord existent en plusieurs couleurs, mais la plupart ont une bande sombre sur le cou, des taches le long de leur corps et des marques en forme de croissant de couleurs contrast?es. Leur dos est g?n?ralement brun, rouge, noir ou gris, et leur dessous est en nuances de gris, chamois ou blanc. Les serpents d’eau du Nord atteignent plus de 4 cm de long. Ils sont parfois confondus avec des serpents ? gueule de coton ou ? t?te cuivr?e et tu?s, bien qu’ils ne soient pas dangereux pour l’homme.
Ces serpents vivent dans les cours d’eau nord-am?ricains tels que les rivi?res, les ?tangs, les lacs et les ruisseaux. Les serpents d’eau du nord sont ? la fois nocturnes et diurnes, chassant la nuit et le jour. Pendant la journ?e, le serpent d’eau nordique cherche de la nourriture loin du rivage. La nuit, ces serpents patrouillent les berges de l’eau dans laquelle ils nagent, ? la recherche de vairons dans la v?g?tation. Les serpents d’eau du Nord chassent ?galement sur terre, s’attaquant aux petits mammif?res.
Le r?gime alimentaire du serpent d’eau du Nord est extr?mement vari? : il se nourrit d’amphibiens, d’autres reptiles, de petits mammif?res, de poissons et d’oiseaux. Ces serpents aquatiques se cachent pr?s des huttes de castors et dans des plantes telles que les quenouilles, la vigne vierge et l’herbe ? puce, ? l’aff?t des grenouilles, des tortues et des sangsues. Le serpent d’eau du Nord peut sauter haut dans les airs pour attraper des oiseaux volant ? basse altitude tels que les colverts.
Les pr?dateurs du serpent d’eau du Nord comprennent g?n?ralement des mammif?res de grande taille tels que les ratons laveurs, les opossums et les renards. D’autres serpents tels que les t?tes de cuivre et les couleuvres obscures se nourrissent de serpents d’eau du Nord. Les grands oiseaux tels que les h?rons, les cormorans et les hiboux incluent les serpents d’eau du Nord dans leur r?gime alimentaire.
Lorsqu’il est attrap? par un humain ou un animal, le serpent d’eau du Nord attaque en retour, mordant ? plusieurs reprises et lib?rant une odeur musqu?e avec des excr?ments. Bien que la morsure ne soit pas venimeuse, les serpents d’eau nordiques injectent un anticoagulant qui fait que la plaie continue de saigner. Dans certains cas, cette morsure peut entra?ner une infection bact?rienne.
Le serpent d’eau du Nord prosp?re g?n?ralement dans son habitat aquatique et aide ? maintenir l’?quilibre ?cologique en consommant la vermine qui, autrement, envahirait son habitat. Cet instinct naturel est g?n?ralement b?n?fique pour les humains, car les campagnols, les souris et les rats dont ce serpent se nourrit sont ? la fois des vecteurs de maladies et des dommages aux jardins et aux champs cultiv?s.