Les pois des champs font référence aux variétés de légumineuses Pisum sativum, une plante annuelle de saison fraîche généralement semée à la fin du printemps ou au début de l’automne et originaire d’Asie du Sud-Ouest. Ces variétés de pois ont été parmi les premières cultures cultivées par l’homme et produisent des gousses vertes comestibles éclatantes qui peuvent être fendues pour révéler plusieurs pois ronds. Ces pois sont cultivés dans le monde entier dans des pays comme l’Éthiopie, la Chine, l’Inde, le Canada et la Russie et ont historiquement été une culture de rente importante dans certaines régions des États-Unis comme le Midwest. La majorité des pois de grande culture produits commercialement sont destinés au marché des pois secs ou vendus comme semences aux jardiniers. Les variétés courantes comprennent les variétés de pois mange-tout, de pois sucrés ou de pois mange-tout et de pois de jardin.
La plupart des variétés de pois de grande culture sont des plantes à tiges longues et délicates qui poussent entre 2 et 4 mètre de haut et ne sont pas autonomes. Il est courant que les vrilles délicates de la plante s’enroulent autour d’autres plantes, branches, clôtures et treillis pour se soutenir. Les feuilles sont généralement vertes et rondes avec un peu de blanc et les petites fleurs à partir desquelles poussent les gousses de pois sont généralement blanches ou violettes. Les cosses de pois atteignent environ 0.6 pouces (1.2 centimètres) de long et contiennent entre quatre et neuf pois. Les gousses de pois sont souvent récoltées à environ 3 jours et ont meilleur goût lorsque les gousses sont complètement développées mais que les pois à l’intérieur ne sont pas encore très gros.
Il existe de nombreuses façons d’apprécier les pois des champs en cuisine. Les pois des champs sont une source importante de fer, de fibres et de protéines et peuvent être facilement conservés juste après la cueillette par congélation. Les pois peuvent être bouillis ou écrasés et beurrés avec du sel ou d’autres épices, tandis que les cosses sont souvent ajoutées aux plats sautés. La soupe aux pois est un plat courant dans de nombreuses cuisines, tout comme les ragoûts de viande aux petits pois. De plus, de nombreuses variétés, comme le sucre ou les pois mange-tout, peuvent être consommées immédiatement au pied de la vigne.
Le Wisconsin était autrefois le premier producteur américain de pois des champs au début du 20e siècle et la culture reste populaire auprès des jardiniers de l’État. Le climat frais et humide du printemps, de l’été et de l’automne est idéal pour la culture des pois. Bien que certaines variétés soient plus tolérantes à la chaleur, la plupart préfèrent les sols frais et résistent au gel. Ces pois sont généralement plantés à 1 à 1.5 pouces (2.5 à 4 centimètres) de profondeur en rangées simples ou doubles. Les États américains de Washington, de l’Oregon, du Minnesota, du Dakota du Nord et de l’Idaho produisent également chaque année de grandes quantités de pois fourragers destinés à l’alimentation et à la semence.