Le rutabaga est un légume racine qui est souvent confondu avec un navet, car il ressemble à un navet surdimensionné. Bien que liés, les deux légumes sont en fait entièrement différents. Les rutabagas sont populaires dans les pays d’Europe du Nord, car ils se portent bien par temps froid, d’où leur autre nom, le «navet suédois». Dans les pays où les navets ne sont pas largement cultivés, le rutabaga est aussi parfois appelé navet, ce qui peut prêter à confusion.
La racine d’un rutabaga est bulbeuse et de couleur jaune. La peau et la chair sont jaunes, et la plante a également une gamme de légumes-feuilles entièrement comestibles. Les légumes verts de rutabaga sont généralement consommés comme des épinards, bien qu’ils soient parfois écrasés avec des racines de rutabaga bouillies. Le tubercule est une bonne source de vitamine C et de fibres, et a également été historiquement utilisé comme culture vivrière pour les animaux. Les légumes verts peuvent également être utilisés comme culture de couverture fourragère pour les animaux, car les rutabagas peuvent pousser toute l’année s’ils sont bien entretenus.
De nombreuses préparations sont utilisées pour le rutabaga. Il est généralement consommé sous forme cuite, bien que certaines personnes ajoutent du rutabaga cru haché aux salades. L’une des préparations les plus traditionnelles est une purée avec des pommes de terre, du beurre et de la crème, un plat préparé à la fois en Écosse et en Scandinavie. Il peut également être rôti avec d’autres légumes-racines, bouilli ou cuit au four. Les jeunes rutabagas seront plus savoureux et moins féculents que les tubercules plus âgés.
Lorsque vous choisissez des rutabagas en magasin, recherchez des spécimens fermes et de couleur uniforme avec des verts croquants, si les verts sont encore attachés. Ils peuvent être conservés dans une cave à légumes ou au réfrigérateur pendant environ deux semaines dans un sac en plastique. Les spécimens plus âgés doivent être épluchés avant la cuisson, car la peau peut parfois être ligneuse et amère. Gardez les rutabagas loin des pommes et des bananes, qui émettent toutes deux de l’éthylène gazeux, ce qui peut donner aux rutabagas une saveur amère.
La rusticité du rutabaga en fait un bon choix pour les jardins nordiques. Ils mettent plus de temps à mûrir que les navets et peuvent être cultivés directement à partir de graines dans le sol ou à partir de semis dans des environnements très froids. Dans les deux cas, les semis ou les graines de rutabaga doivent être plantés dans un sol humide et meuble, puis arrosés périodiquement. Comme beaucoup d’autres légumes-racines, le rutabaga peut devenir ligneux et amer s’il est exposé au soleil pendant sa croissance, alors assurez-vous que vos rutabagas sont entièrement couverts et bien espacés au fur et à mesure de leur croissance.