Les œufs en poudre sont des œufs qui ont été déshydratés et transformés en une simple poudre, avec une texture similaire à celle du lait en poudre. Alors que certaines marques utilisent l’œuf entier, d’autres n’incluent que les jaunes ou les blancs et peuvent ajouter d’autres ingrédients pour rehausser la saveur ou la texture des œufs reconstitués. Généralement, il est possible d’acheter des œufs en poudre en vrac, ce qui les rend idéaux pour une utilisation dans la préparation d’un certain nombre d’aliments surgelés produits en série ainsi que pour une utilisation dans les restaurants.
Ces œufs déshydratés présentent plusieurs avantages par rapport aux œufs frais. Premièrement, les œufs en poudre ont une durée de conservation plus longue. Avec un stockage approprié, les œufs séchés peuvent facilement durer une bonne partie de la décennie. Il n’est pas nécessaire de stocker les œufs dans un endroit réfrigéré ; tout ce qui est requis est une température fraîche à modérée et une armoire ou un placard sombre.
Les œufs séchés nécessitent beaucoup moins d’espace de stockage, de sorte que des fournitures substantielles peuvent être conservées dans un espace relativement petit. La réhydratation des œufs ne nécessite rien d’autre que l’ajout d’un liquide, généralement de l’eau ou du lait. Sous forme de poudre, les œufs peuvent être ajoutés aux recettes de pâtisserie sans avoir besoin de les mélanger à l’avance avec un liquide. Ces œufs sont généralement assez bon marché aussi. Une livre (0.45 kg) d’œufs déshydratés est nettement moins chère que l’achat d’un nombre équivalent d’œufs frais. Cela les rend très rentables pour les producteurs de produits alimentaires ainsi que pour les restaurants, qui les utilisent souvent pour des plats de style buffet et des produits de boulangerie.
Les œufs en poudre sont conditionnés de plusieurs manières différentes. Les œufs entiers peuvent être déshydratés et utilisés plus tard dans de nombreuses recettes où des œufs entiers sont nécessaires. Il est également possible d’acheter des jaunes en poudre ainsi que des œufs entiers. Pour une utilisation dans les recettes où les blancs sont tout ce qui est utilisé, comme dans les meringues, des emballages de blancs en poudre sont disponibles, bien qu’il y ait des divergences d’opinion quant à la qualité du travail et du goût des blancs lorsqu’ils sont utilisés dans certaines recettes.
Malgré leurs avantages, certaines personnes ont exprimé des inquiétudes quant au niveau de cholestérol oxydé dans les œufs en poudre. Certaines études montrent que le cholestérol oxydé est particulièrement dur pour les artères et qu’il peut également provoquer l’oxydation d’autres molécules de cholestérol. Étant donné que la plupart des gens ne rencontrent généralement qu’une petite quantité d’œufs en poudre, comme ceux utilisés dans les produits de boulangerie transformés, ce n’est généralement pas un problème de santé grave. Certaines personnes choisissent d’éviter de les consommer, cependant, par mesure de sécurité.
La production d’œufs en poudre remonte généralement à la première moitié du 20e siècle. Les œufs ont été largement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, en particulier dans les pays où les approvisionnements alimentaires ont été transportés par avion pour nourrir les civils déplacés par les occupations et les bombardements. Aux États-Unis, ils étaient souvent utilisés comme substitut aux œufs frais pendant les périodes de rationnement, permettant aux œufs frais d’être acheminés pour nourrir les personnes servant dans l’armée. Même avec le premier appel sur des œufs frais, de nombreuses branches de l’armée ont également utilisé des versions en poudre par souci d’opportunité.