Le bœuf épicé est un plat de bœuf spécialement assaisonné associé à la région sud-ouest de l’Irlande, en particulier le comté de Cork. Comme sa préparation prend plusieurs jours, il est généralement considéré comme un plat pour les occasions spéciales, notamment à Noël. Le bœuf épicé est fabriqué en frottant une coupe de bœuf avec un mélange de sel et d’épices, en la laissant mariner pendant environ une semaine, puis en la faisant mijoter pendant plusieurs heures.
En raison du sel et du salpêtre utilisés dans sa préparation, le bœuf épicé peut rester frais jusqu’à un mois. Ainsi, il est possible que les cuisiniers irlandais aient conçu la recette comme un moyen de conserver la viande avant l’invention des réfrigérateurs. Depuis le début du 21e siècle, cependant, le bœuf épicé est un plat apprécié par beaucoup pour sa saveur distinctive. Comme il nécessite environ une semaine de préparation, le bœuf épicé est généralement considéré comme un aliment pour les occasions spéciales. De nombreuses familles irlandaises, en particulier dans la région sud-ouest du pays, le mangent dans le cadre du dîner de Noël.
Habituellement, le bœuf épicé est fabriqué à partir d’une coupe de bœuf prélevée dans le quartier arrière d’une vache. Les ingrédients supplémentaires comprennent traditionnellement le salpêtre, le sel, la cassonade, les grains de poivre, les baies de genièvre, le piment de la Jamaïque, l’eau et le stout. De nombreux cuisiniers modifient ce mélange d’épices pour créer une saveur qui convient à leur goût. Alors que le salpêtre était autrefois largement disponible, au 21e siècle, sa disponibilité peut être limitée en raison de la croyance que de grandes quantités de ce composé peuvent être dangereuses pour la santé. Dans certains pays, il peut être obtenu uniquement auprès d’un pharmacien.
La première étape de la fabrication du bœuf épicé consiste à parer la coupe de bœuf de l’excès de graisse. Ensuite, le sel, le salpêtre, le sucre et les épices sont broyés ensemble. Le bœuf est ensuite bien frotté avec ce mélange et placé dans un récipient couvert au réfrigérateur pour mariner. Chaque jour pendant environ une semaine, le bœuf doit être retourné.
Une fois que le bœuf épicé a mariné pendant une semaine, il est prêt à être cuit. Il doit être retiré du réfrigérateur et transféré dans une casserole. De l’eau et, si désiré, du stout doivent être versés dans la casserole jusqu’à ce que le bœuf soit submergé. La casserole doit ensuite être couverte et le bœuf mijoté sur la cuisinière pendant trois à quatre heures ou jusqu’à ce qu’il soit bien cuit. Une fois prêt, le bœuf est retiré de la cocotte, tranché finement et mangé seul ou en sandwich.